Protezele, cunoscute și sub denumirea de proteze, sunt părți artificiale ale corpului care sunt folosite pentru a înlocui părțile corpului care s-au pierdut din cauza bolii, rănilor sau defectelor congenitale. Sunt disponibile înlocuitori de proteze pentru o gamă largă de părți ale corpului, de la picioare artificiale la ochi de sticlă, iar funcționalitatea unei proteze poate varia. În unele cazuri, înlocuirea poate fi pur estetică, în timp ce în alte cazuri, poate ajuta la restabilirea funcționalității, ca în cazul unui membru protetic care este echipat cu biosenzori, permițând purtătorului să manipuleze membrul.
Folosirea protezelor este străveche. Mormintele egiptene arată dovezi ale utilizării părților protetice ale corpului pentru persoanele cu dizabilități, ca în cazul unui deget de lemn care permitea cuiva să se echilibreze corect după ce își pierde degetul mare. După cum știu fanii ficțiunii cu pirați, marinarii au înlocuit picioarele lipsă cu picioare din lemn, iar mâinile lipsă cu cârlige care puteau fi folosite pentru a prinde obiecte pentru sarcini de bază. Pe lângă marinari, tăietorii de lemne și muncitorii de la morări purtau și proteze, reflectând mediile lor de lucru periculoase.
În secolul XX au început să apară dezvoltări majore în lumea protetică. Salturile și limitele din lumea membrelor artificiale s-au datorat în mare măsură numeroaselor războaie purtate în secolul al XX-lea. Veteranii răniți doreau înlocuiri pentru picioarele și brațele pierdute, iar armata a început să răspundă nevoilor, dezvoltând proteze care le-ar putea permite oamenilor să îndeplinească sarcini complexe care nu ar fi fost posibile cu protezele brute folosite înainte de secolul al XX-lea. Protezele moderne sunt atât de avansate încât au fost folosite de sportivii de nivel olimpic în competiții.
Nevoia de protezare la veteranii militari a dus la o împingere a membrelor protetice cu biosenzori, senzori care de fapt atinge corpul utilizatorului. Semnalele trimise către mușchi sau nervi sunt interpretate de biosenzor, permițând purtătorului să flexeze membrul și să îndeplinească alte sarcini, de obicei după antrenament de săptămâni sau luni cu membrul artificial. Multe proteze moderne includ, de asemenea, senzori mecanici care răspund la schimbările de mediu, cum ar fi, de exemplu, schimbarea presiunii atunci când cineva urcă scările pe un picior protetic.
Sunt disponibile proteze de înlocuire pentru picioare, picioare, brațe și mâini, împreună cu proteze pentru ochi, sâni și nas în scopuri cosmetice. De obicei, cineva începe procesul de a fi montat pentru o proteză atunci când locul amputației s-a vindecat complet. Poate fi nevoie de mai multe încercări pentru a găsi un membru care să se potrivească și să se simtă confortabil și este necesar un antrenament pentru a arăta pacientului cum să folosească membrul în mod corespunzător și cum să-l poarte. În cazul persoanelor născute cu defecte congenitale, se poate monta o proteză în orice moment, deși vor fi necesare înlocuiri pe măsură ce purtătorul crește.