Pysanky (pronunțat PEsH-san-keh) se referă la vechea artă ucraineană de a decora ouăle cu ajutorul unei metode de rezistență de ceară, sau batik, care produce modele elaborate, colorate, simbolice. Deși acum sunt folosite în principal pentru a decora ouăle de Paște ucrainene, pysanky sunt mult mai vechi decât sărbătoarea creștină, datând din vremea venerării soarelui. Adoptat din tradiția păgână de către creștini, pysanky au fost impregnați de simbolism și superstiție, iar tradiția a susținut obiceiurile și ritualurile acestei arte străvechi.
Spre deosebire de ouăle de Paște convenționale, pysanky nu sunt menite să fie consumate. De fapt, se fac doar cu ouă crude, sau, alternativ, cojile goale din care s-au suflat gălbenușurile și albușurile. Dacă sunt folosite ouă intacte, oul și albul din coajă se vor usca în cele din urmă. Ouăle intacte trebuie depozitate într-o zonă bine ventilată și manipulate cu grijă extremă pentru a evita spargerea. În interiorul cochiliei se pot acumula gaze, iar dacă oul se sparge, rezultatul este dezordonat și urât mirositor.
Pentru a pregăti oul pentru decor, coaja este mai întâi șters cu o soluție blândă de oțet și apă. Artistul va purta frecvent o mănușă de bumbac albă pe mâna care ține oul, pentru a preveni depunerea uleiurilor din piele pe coajă și să afecteze absorbția vopselei. Dacă conținutul oului a fost suflat, orificiile de suflare sunt sigilate cu puțină ceară sau lipici pentru a preveni umplerea coajei cu colorant. Artistul pysanky este apoi gata să înceapă decorarea oului. Linii directoare fine pot fi desenate cu creion, uneori folosind o bandă de cauciuc întinsă în jurul circumferinței pysanka (forma singulară de pysanky) ca ghid.
Instrumentul principal al artistului pysanky este un stylus special numit kistka, care este folosit pentru a desena desene pe coaja de ou în ceară de albine topită. Kistka tradițională a fost făcută prin înfășurarea unei foi subțiri de metal, cum ar fi alama, în jurul unui ac și prin fixarea acesteia de un mâner. În esență, kistka este un con gol de metal care acționează ca un rezervor pentru ceara topită, care este folosit ca mediu pentru desenarea sau scrierea desenelor pe pysanka.
Vasul de kistka este încălzit peste flacăra unei lumânări. Când este suficient de fierbinte, se folosește pentru a scoate o porțiune de ceară dintr-o cărămidă de ceară de albine. Apoi kistka este înapoiată la flacăra lumânării până când ceara din interiorul ei este topită. Artistul folosește ceara topită pentru a scrie prima etapă a designului său pe coaja albă de ou. Cuvântul pysanky provine din această metodă de „scriere” a designului, care provine de la cuvântul pysaty, care înseamnă „a scrie”.
După ce fiecare etapă ulterioară a designului este scrisă pe pysanka, oul este scufundat într-o nuanță de colorant din ce în ce mai închisă. Ceara sigilează culorile de dedesubt, astfel încât numai coaja de ou neacoperită cu ceară va prelua noua culoare de colorant. În acest fel, pe fiecare ou pot apărea mai multe culori de colorant. Când designul este complet, oul este în mod tradițional, deși nu întotdeauna, scufundat într-o baie de colorant de cerneală neagră. După aceasta, toată ceara este îndepărtată cu grijă. Există diverse metode pentru a realiza acest lucru, dar una preferată presupune ținerea pysanka lângă flacăra unei lumânări până când ceara se topește, ștergând ușor ceara lichefiată și dezvăluind designul.
Modelele Pysanky sunt extrem de simbolice – culorile și elementele de model sunt atent selectate pentru a reprezenta elemente importante atât pentru artist, cât și pentru destinatarii pysanky. În general, tinerii erau înzestrați cu pysanky decorate în modele care prezentau culori strălucitoare și spații albe. Bătrânii au primit pysanky plin cu modele mai complexe și un spectru mai profund de culori.
Simbolurile tipice includ modele geometrice (triunghiuri, bucle, diamante), simboluri creștine (pești, cruci), flora (fructe, flori, copaci), fauna (păsări, insecte, animale), obiecte create de om (unelte, plase) și corpuri cerești (soare, stele). Culorile, de asemenea, erau foarte simbolice, iar combinațiile de culori și modele erau adesea specifice regiunilor și chiar familiilor.