Rezervoarele de apă de ploaie sunt recipiente care rețin scurgerile de apă de pe acoperișuri, terase și alte suprafețe de pe care ploaia poate fi colectată și depozitată pentru o utilizare ulterioară. Rezervoarele pot fi realizate din multe materiale diferite, inclusiv lemn, metal, polietilenă, fibră de sticlă și beton. Utilizările apei pluviale colectate în rezervoarele de apă pluvială sunt numeroase. Apa poate fi folosită pentru udarea grădinilor, spălarea toaletelor, funcționarea mașinilor de spălat și, cu filtrare, pentru băut și gătit. Rezervoarele de apă de ploaie sunt cunoscute și ca butoaie de ploaie în Statele Unite ale Americii sau butoaie de apă în Regatul Unit. Sunt utilizate pe scară largă în părțile aride ale Australiei și, de asemenea, în țările în curs de dezvoltare.
Cea mai simplă formă a unui rezervor de apă de ploaie este probabil un butoi vechi de stejar sau un alt recipient asemănător care colectează apa de ploaie la un burlan sau la un lanț pe care apa curge. De obicei, acest tip de rezervor de apă de ploaie este folosit pentru udarea grădinii. Formele mai complexe de rezervoare de apă pluvială includ cele care sunt încorporate într-o placă, eventual sub o casă, de exemplu, sau încorporate ca parte a încălzirii și răcirii unei structuri de clădire.
Rezervoarele de apă pluvială și sistemele de colectare mai complexe tind să fie cele care sunt utilizate în mai multe moduri. Apa din ele poate fi folosită pentru răcirea unei clădiri în lunile mai calde. Poate fi, de asemenea, filtrat pentru a furniza apă potabilă proaspătă sau folosit pentru spălarea toaletei și pentru funcționarea mașinii de spălat – sau poate pentru toate utilizările enumerate și multe altele.
Cele mai mari probleme de întreținere cu rezervoarele de apă de ploaie se concentrează pe menținerea acestora fără murdărie și resturi. Adesea, acest lucru se realizează prin utilizarea unui fel de ecran sau plasă pe partea de sus a unui simplu rezervor de apă de ploaie. De asemenea, acumularea de alge și nămol în rezervor poate prezenta o problemă de întreținere. Din acest motiv, rezervoarele trebuie curățate periodic. Uneori se folosesc sisteme speciale de filtrare, mai ales în cazurile în care se dorește obținerea de apă potabilă.
Rezervoarele de apă de ploaie pot fi un mod de viață prietenos cu mediul în limitele ecosistemului în care sunt utilizate. Apoi poate împiedica apa care cade în zonă să nu curgă și să provoace eroziune. Ele pot ajuta, de asemenea, la întoarcerea lent a apei în acviferele, pâraiele și râurile locale.
Dintr-o perspectivă istorică, rezervoarele de apă pluvială nu sunt un fenomen nou. Ele există încă de pe vremea vechilor romani și egipteni, în principal sub formă de cisterne. Multe culturi au folosit cisterne pentru a colecta apa de ploaie în anotimpurile umede pentru a se asigura cu apă în anotimpurile uscate.