Serviciile web sunt aplicații software bazate pe web care fac schimb de date cu alte aplicații bazate pe web. Pentru astfel de schimburi sunt utilizate aplicații standard deschise, Extensible Markup Language (XML) și diverse alte protocoale. În capacitățile lor originale, aceste servicii au fost utilizate în interacțiunile rețelelor private mai mari. Astăzi, totuși, ele includ și interacțiuni prin Internet.
Integrat în serviciile web, XML este un limbaj de descriere a documentelor web. XML este folosit pentru a descrie conținutul paginii web folosind etichete ascunse și etichete de identificare. Această metodă de clasificare a datelor web este extrem de eficientă, făcând conținutul web destul de ușor de identificat, analizat și schimbat.
Serviciile web sunt utile în conectarea aplicațiilor care operează pe diferite platforme de rețea, hardware, software și baze de date, realizând funcții critice pentru multe afaceri. De exemplu, acestea pot fi folosite pentru a oferi o interacțiune optimă între anumite funcții de afaceri și aplicații importante partajate cu clienții, partenerii și furnizorii unei organizații. Aceste servicii sunt, de asemenea, utile pentru combinarea software-ului și a serviciilor de la diferite companii în scopul de a oferi un serviciu integrat perfect.
Serviciile web oferă multe beneficii, inclusiv, dar fără a se limita la, înțelegere ușoară. Procesele și datele sunt adesea bazate pe text pentru a se asigura că sunt cât mai simple posibil de înțeles de către dezvoltatori. Datorită accesului oferit de XML, dezvoltatorii care se ocupă cu o gamă largă de tehnologii sunt capabili să utilizeze serviciile web.
Dezvoltatorii s-au bazat pe alte tehnologii în trecut. Spre deosebire de unele dintre tehnologiile utilizate anterior, totuși, serviciile web sunt considerate ușor de comandat. Au chiar niveluri bune de suport pe sistemele Unix și Windows.
Serviciile de acest fel se pot baza pe numeroase protocoale diferite pentru schimbul de date. Astfel de protocoale includ HyperText Transfer Protocol (HTTP), File Transfer Protocol (FTP) și Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). De asemenea, poate fi utilizat protocolul extensibil de mesagerie și prezență (XMPP).
Un alt beneficiu al acestor servicii, spre deosebire de alte tehnologii, implică firewall-urile. Cu serviciile web, nu este nevoie să schimbați sistemul de filtrare firewall. Acest lucru se datorează faptului că un serviciu web, care utilizează HTTP, poate funcționa relativ ușor prin cele mai frecvente măsuri de securitate pentru firewall.