Termenul de sistem de apă pluvială se referă la echipamentul folosit și la practica de captare a apei de ploaie de pe acoperiș sau de pe sol și stocarea acesteia pentru utilizare ulterioară. Aceste sisteme sunt adesea numite captare a apei pluviale, iar utilizarea unuia este adesea denumită colectarea apei de ploaie.
Sistemele de apă pluvială de pe acoperiș sunt adesea folosite în țările în curs de dezvoltare pentru a capta apa de ploaie pentru a fi utilizată în irigare sau pentru adăparea animalelor. În țările cu sisteme publice de apă, sistemele de apă pluvială sunt încă folosite pentru a capta apa pentru udarea gazonului. Apa de ploaie conține adesea substanțe contaminante care o fac improprie pentru consumul uman.
Sistemele medii de apă pluvială de pe acoperiș captează apa de ploaie care curge de pe un acoperiș cu jgheaburi de streașină, burlane, captare de filtrare și un rezervor de stocare. Apa de ploaie cade pe acoperiș, curge în jgheaburile atașate la streașină și este canalizată către burlane. Un sistem de filtrare a apei pluviale mută apoi apa din burlan într-un bazin subteran unde curge printr-un filtru de nisip într-un rezervor de stocare. Același proces poate fi construit și cu rezervoare supraterane.
Sistemul de apă potabilă de apă pluvială are echipamente speciale de filtrare pentru a fi sigur de băut pentru oameni. Apa poate fi potabilă prin adăugarea unei pompe care să o aducă de sub pământ în casă și printr-un sistem de filtrare mai sofisticat. Un filtru cu osmoză inversă este folosit în mod obișnuit pentru a face apa de ploaie filtrată cu nisip adecvată consumului uman.
Sistemele de apă pluvială de la nivelul solului recoltează de obicei apa de ploaie prin utilizarea materialelor naturale. Acestea sunt adesea numite captări de pe deal, deoarece sunt construite folosind panta unui deal pentru a capta și filtra apa. Apa de ploaie curge pe versantul unui deal într-un bazin de captare care este blestemat pe partea sa în jos cu stâncă și nămol, care acționează ca un filtru. Apa este atrasă de gravitație prin filtrul natural și colectată fie într-o depresiune naturală a pământului, numită adesea rezervor, fie într-o cisternă.
În multe țări, recoltarea apei de ploaie cu ajutorul sistemelor de apă pluvială este o necesitate. Lipsa sistemelor publice de apă, combinată cu anotimpurile secetoase lungi, fac colectarea apei de ploaie un instrument important în agricultură sau fermă. Astfel de sisteme au fost folosite de mult timp în zonele mai aride din China și Brazilia.
În unele regiuni ale Statelor Unite, utilizarea sistemelor de apă pluvială este strict reglementată. Unele state impun caselor nou construite să aibă sisteme de apă pluvială. Alte state nu permit sistemele de apă pluvială decât dacă proprietarul deține și drepturile de apă asupra proprietății. Această lege a rezultat din cauza rezidenților care s-au plâns că sistemele de apă pluvială de pe case împiedică ploaia să curgă în zonele de bazin al unei anumite zone.