Standardele de construcție ecologică se concentrează pe realizarea clădirilor rezidențiale și comerciale mai ecologice, durabile și mai sănătoase pentru ocupanții lor. Mulți constructori și designeri implementează standarde de construcție ecologică în proiectele lor pentru a crea clădiri care utilizează materiale ecologice, sunt foarte eficiente din punct de vedere energetic și au o calitate excelentă a aerului. SUA a întârziat să adopte standardele de construcție ecologică, posibil din cauza abundenței de energie ieftină și materiale de construcție, dar odată cu popularitatea tot mai mare a „ecologizării”, aceasta devine din ce în ce mai mult o practică obișnuită.
Consiliul pentru construcții ecologice din SUA (USGBC) este autoritatea principală în domeniul standardelor de construcție ecologică din Statele Unite. Preambulul lor declară angajamentul lor de a adera la următoarele cinci valori principale:
Durabilitate: O clădire ar trebui să utilizeze resurse și tehnologie durabilă.
Echitate: Designul ar trebui să arate respect față de comunitate și culturile care coexistă în ea. Planurile ar trebui făcute având în vedere toate nivelurile socioeconomice.
Incluziune: USGBC încurajează implicarea comunității în construirea și proiectarea comunității.
Progres: Proiectele ar trebui să aibă rezultate cuantificabile ale impactului unei clădiri asupra mediului, comunității și economiei zonei.
Conexiune: Designul clădirilor ecologice ar trebui să respecte legătura dintre om și natură și să recunoască administrația sa asupra acesteia.
Responsabilitatea, transparența, conducerea, inovația și integritatea sunt elementele de bază ale standardelor de construcție ecologică. În august 1998, USGBC a stabilit Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), un sistem pentru proiectarea și implementarea standardelor de construcție ecologică. LEED stabilește standarde voluntare, uniforme care iau în considerare întregul proiect al clădirii. Folosind un sistem de notare, recompensează constructorii a căror inovație în proiectarea clădirilor ecologice avansează domeniul. Scopul LEED este de a face din standardele de construcție ecologică o modalitate fezabilă de construcție care să fie acceptată de către public, nu doar de ecologisti.
Există cinci domenii în care o clădire este evaluată de LEED: Situri durabile, Eficiența apei, Energie și atmosferă, Materiale și Resurse și Calitatea mediului în interior. Nivelurile de certificare încep de la Certified și progresează la Argint, Aur și Platină, care este cel mai înalt.
Mulți cred că standardele de construcție ecologică sunt prohibitive. Deși există o creștere certă a costului construcției, susținătorii clădirii verzi citează studii care demonstrează economii pe viitor. Economiile de energie de care se bucură proprietarii de clădiri verzi se traduc prin costuri mai mici, capacitatea de a închiria spațiu comercial și rezidențial pentru mai mulți chiriași mai sănătoși și mulțumiți. Potrivit unui raport, o investiție inițială de două procente în plus în proiectarea clădirilor ecologice reprezintă o economie de 20% la costul total de construcție pe durata de viață a clădirii.
Un alt raport a arătat că o investiție de 4 dolari SUA (USD) pe metru pătrat recuperează aproximativ 58 USD pe metru pătrat în 20 de ani. Beneficiile sunt cuantificabile în sănătate și productivitate, costuri de operare și întreținere, economii la utilități și economii de emisii. Clădirile construite cu standarde de construcție ecologică arată o creștere cu două până la 16% a productivității lucrătorilor.
Unele clădiri care aderă la standardele de construcție ecologică folosesc sisteme geotermale de încălzire și răcire, sisteme de reciclare a apei gri sau a apei negre, luminatoare sau alt iluminat natural, energie solară sau eoliană, ventilație sporită, produse din lemn durabile și aer filtrat de două ori. Resturile de la construcții sunt adesea reciclate pentru ca alți constructori să le folosească în proiecte viitoare.
Până în prezent, 49 de orașe din 15 state au încorporat standardele LEED în legislație și coduri de construcție. Au fost adoptate nouă inițiative federale în agențiile federale, inclusiv Agenția pentru Protecția Mediului, Departamentul de Energie și Departamentul de Apărare, printre altele. Clădirile de birouri, clădirile de apartamente, casele, clădirile guvernamentale și școlile pot beneficia de utilizarea standardelor de construcție ecologică. Recent, USGBC a lansat un apel către designeri, planificatori și constructori pentru a-și prezenta ideile pentru o reconstrucție ecologică a New Orleans-ului. La nivel global, există mai multe proiecte care sunt înregistrate de LEED, folosind standarde de construcție ecologică în 24 de țări.