Tot ceea ce strălucește nu este aur – uneori sunt strasuri. Sclipesc, strălucesc și dansează în lumină și nu sunt altceva decât bucăți de sticlă fațetate.
Strasurile originale au fost cristale de stâncă care au fost smulse de pe malul râului Rin din Austria, de unde și numele. Dar, pe măsură ce sursele de pietre autentice s-au epuizat, bijutierii cu resurse au căutat tehnici pentru a duplica aspectul originalului.
În ultima parte a anilor 1770, un bijutier francez pe nume George Frederic Stras a venit cu ideea de a acoperi spatele cu cristale transparente cu metal, ceea ce ar forța reflectarea din spate prin piatră. Această metodă a creat strasuri așa cum le cunoaștem astăzi. O avansare a lui Daniel Swarovski în tehnica de tăiere a cristalelor pentru a imita fațetele pietrelor prețioase, mai târziu de un secol, a permis producerea lor în masă, iar popularitatea strasurilor a crescut.
Strasurile de astăzi sunt relativ ieftine și sunt fabricate din sticlă, acrilice, pastă sau cuarț bijuterie. Ele pot fi folosite pentru a înfrumuseța orice, de la diademe de nuntă până la cofurile pentru showgirl din Vegas, de la costume de patinaj artistic competițional la piese de bijuterii.
Popularitatea lor și-a atins apogeul în epoca modernă, între 1945 și 1960, când bijutierii de calitate și-au investit talentul în realizarea de piese fine din strass. Creatorii de modă au combinat majoritatea hainelor de seară (și multe haine de zi) cu acest detaliu distractiv și cochet. Îmbrăcămintea de ultimă generație decorată cu ele și piesele de bijuterii emblematice au devenit o marfă fierbinte pe piața de antichități și obiecte de colecție.
Strasurile de cristal de astăzi sunt încă fabricate în principal în Austria, Republica Cehă fiind pe locul doi. Cele din acril sunt fabricate în multe țări. Indiferent de locul în care au fost produse, vor trebui manipulate cu atenție pentru a se proteja de deteriorare. În timp ce depozitează strasuri, oamenii nu ar trebui să le așeze niciodată față în față, deoarece se vor zgâria ușor; ar trebui să fie întotdeauna depozitate separat sau să aibă țesut plasat între piese. Pentru a le curăța, se poate folosi un swap de bumbac înmuiat în alcool. Apa trebuie evitată, deoarece va păta suportul foliei.