Studiile postdoctorale sunt studii care au loc după ce o persoană a primit un doctorat. Acestea sunt menite să ajute persoana să continue dezvoltarea profesională și să aducă contribuții pozitive la domeniul său de specializare. În marea majoritate a cazurilor, acestea sunt posturi plătite, cu finanțare venită printr-o dotare universitară sau grant de cercetare. Natura nesigură a granturilor face ca unele studii postdoctorale să fie extrem de slabe. Cei care beneficiază de un program postdoctoral sunt de obicei capabili să dezvolte contacte cheie pe parcurs, care ajută la găsirea de noi poziții.
Studiile postdoctorale au de obicei două forme: cercetare sau un hibrid de cercetare și predare. Cei care se află pe calea hibridă pot descoperi că sunt capabili să obțină titularizare și să continue să predea ca profesor după încetarea oricăror activități de cercetare. Majoritatea, totuși, vor găsi pur și simplu o modalitate de a continua un anumit tip de cercetare, împreună cu predarea. Cei care sunt implicați în cercetări postdoctorale pot fi numiți asociați postdoctorali. Aceste posturi, în general, nu au nicio mandat.
Funcția principală a celor aflați în studii postdoctorale este de a efectua cercetări în domeniul lor de specialitate. De exemplu, o persoană cu un doctorat în medicină poate ajuta la dezvoltarea de noi tratamente, la testarea acestor tratamente și să descopere de ce ar funcționa sau nu ar funcționa pentru diferiți pacienți. Unii se pot specializa într-o anumită boală, cum ar fi găsirea unui leac pentru cancer sau chiar un anumit tip de cancer. În plus, studiile postdoctorale permit unei persoane să rămână într-un cadru academic, ceea ce este adesea ceea ce doresc să facă aceste tipuri de studenți.
Unele studii postdoctorale sunt programe temporare, pe termen scurt. Adesea, acestea pot dura doar câteva luni. Acest tip de program este adesea numit bursă postdoctorală. O persoană care participă poate fi denumită bursier postdoctoral. De obicei, aceste posturi plătesc o bursă și pot oferi chiar și aranjamente de locuit pe parcursul programului gratuit participantului într-un campus universitar. Acestea sunt văzute ca modalități excelente de a crea rețele, de a se dezvolta profesional și de a ajuta într-un domeniu necesar.
Este posibil ca studiile postdoctorale să nu fie pentru toată lumea. Cei care sunt îngrijorați de împrumuturile pentru studenți și alte datorii, pot considera lipsa de securitate oferită în unele programe postdoctorale deconcernătoare. Cei cu diplome de doctorat își pot găsi adesea un loc de muncă în sectorul privat, care este garantat la salarii peste medie. În funcție de o subvenție pentru un mijloc de existență, poate să nu fie ceea ce și-au imaginat atunci când au absolvit. Totuși, pentru cei fără aceste preocupări sau cărora le place ceea ce pot realiza, studiile postdoctorale deschid un set suplimentar de opțiuni.