O suflantă de bingo este un dispozitiv electronic cu motor care deține bile de bingo, care seamănă cu mingile de ping-pong. Suflantul de bingo amestecă continuu bilele suflându-le în interiorul dispozitivului, apoi un jgheab de pe suflantă trage aleatoriu o minge pentru apelantul jocului de bingo. În acest fel, un suflator de bingo asigură o chemare aleatorie a fiecărui joc.
Suflantele de bingo vin în multe configurații. Suflatoarele de bingo mai mici sau suflantele „bubble-top” sunt uneori numite suflante în stil Las Vegas. Semănau cu floricele de porumb, cu motorul și ventilatorul încadrate într-o bază sub un blat transparent sau cupolă. În partea de sus a domului este un tub în care mingea de bingo este produsă aleatoriu pentru apelantul jocului.
Alte suflante de bingo pot fi destul de mari – cam de dimensiunea unui birou – și au o placă principală atașată la care bilele de bingo trase stau într-un grătar până când jocul se termină și dispozitivul cu grătar este manipulat pentru a întoarce bilele în porțiunea de suflantă a dispozitivului. .
Practic, toate suflantele de bingo sunt realizate astfel încât jucătorii să poată vedea întotdeauna bilele din interiorul dispozitivului în timp ce sunt amestecate de ventilatorul intern.
Suflantele de bingo variază foarte mult ca preț, în funcție de design. O suflantă de bingo poate costa oriunde de la câteva sute de dolari SUA până la câteva mii.
Potrivit Gambling Times Guide to Bingo, jocul își găsește rădăcinile în loteria italiană Lo Giuoco del Lotto d’Italia, mergând până în anii 1500. De-a lungul secolelor s-a răspândit în alte țări, iar prin anii 1850 a fost atât de popular în Germania încât copiii foloseau cardul Loto pentru a-și învăța tabelele de înmulțire.
În 1929, Edwin S. Lowe, un comerciant de jucării, călătorea din New York în Georgia și s-a oprit întâmplător la un carnaval în Jacksonville. Acolo a găsit oameni adunați în jurul unui stand jucând un joc de cărți cu fasole. Pitchman-ul suna un număr de pe un disc de lemn extras dintr-o cutie de trabucuri și dacă cineva avea numărul pe card, îl acoperea cu o fasole. Primul care obține o linie de fasole pe verticală, orizontală sau diagonală ar striga „Beano!” Oamenii erau atât de entuziasmați încât nu l-au lăsat pe pitcher să-și închidă cabina pentru a se retrage pentru noapte. Edwin a vrut să joace, dar nu a putut să obțină un loc. Când pitcherul a alungat în cele din urmă pe toată lumea, Edwin a întrebat despre joc. Lucrătorul de carnaval a spus că a călătorit în Germania și a descoperit jocul acolo. Făcuse câteva modificări și îl redenumise „Beano”.
Edwin a plecat acasă și și-a inventat propriile cărți și discuri de lemn. A invitat prietenii să se joace la el acasă, folosind fasole pentru a-și acoperi cărțile. Unul dintre oaspeții lui s-a încurcat atât de mult când a câștigat, încât a strigat: „Bingo!” din greseala. Ceva l-a lovit pe Lowe și restul, după cum se spune, este istorie. Bingo a fost atât de popular încât, în câteva luni de la intrarea pe piață, chiar și bisericile au descoperit că este o modalitate grozavă de a strânge fonduri și rămâne așa până în prezent.
Suflanele de bingo ne-au dus departe de cutia de trabucuri zdrențuită de la un târg de carnaval din Jacksonville și sunt o dovadă a plăcerii unui joc care ne-a îndrăgit și a rezistat de peste 400 de ani și este probabil să reziste încă 400.