Suflantele regenerative sunt mașini utilizate pentru a deplasa aerul printr-o metodă de deplasare nepozitivă. Un dispozitiv de deplasare pozitivă ar capta o cantitate de aer și o va forța să se miște la o anumită distanță într-o direcție dată. Metoda prin care suflantele regenerative mișcă aerul, totuși, permite ca o parte a aerului care trece peste o lamă a rotorului să alunece pe lângă ea. Acest aer este deplasat înainte de o altă lamă.
Structura unei suflante regenerative este relativ simplă. Este alcătuit dintr-un rotor cu palete care radiază din acesta. Acest rotor este închis într-o carcasă cu spațiu gol între vârfurile lamei și carcasă, astfel încât acestea să nu aibă contact. Aerul curge în suflantă printr-un orificiu de admisie și iese printr-un orificiu de evacuare.
Pentru a acționa suflanta, un motor sau un motor antrenează rotorul astfel încât paletele să se rotească în interiorul carcasei. Suflanta de aer atrage aer prin orificiu de admisie, iar acest aer intră în contact cu o lamă de pe rotor pe măsură ce intră. Contactul cu lama în mișcare accelerează aerul, deplasându-l astfel spre exterior, spre carcasă. Aerul sub presiune este evacuat din suflantă printr-o ieșire de evacuare, dar nu tot aerul atins de o lamă dată iese imediat.
Un inel circular de spațiu între paletele rotorului și carcasă permite aerului să alunece pe lângă prima paletă cu care face contact. Din acest motiv, suflantele regenerative sunt uneori denumite compresoare inelare sau suflante inelare. Acest aer cade la baza lamei următoare. Contactul cu această a doua lamă apoi reaccelerează acest aer în același mod ca prima.
Multe aplicații folosesc suflante regenerative, de la industria grea la procese chimice și de mediu. Ele pot fi utilizate în operațiuni precum ambalarea, ridicarea și transportul produselor într-o fabrică; îndepărtarea prafului și a fumului; aerarea apelor uzate; și extracția vaporilor din sol. În general, suflantele regenerative sunt cele mai potrivite pentru aplicații care implică rate mari de debit de aer la presiune joasă sau unde este necesar un vid.
Suflantele regenerative funcționează cu eficiență ridicată și sunt de obicei relativ compacte ca dimensiune pentru cantitatea mare de aer pe care o deplasează. Ele produc cantități mai mici de zgomot acustic decât multe alte tipuri de suflante și generează puține vibrații deoarece funcționează cu rotoare echilibrate dinamic. Cu singura parte în mișcare din fiecare unitate fiind rotorul, suflantele regenerative sunt foarte fiabile și suferă o uzură redusă. În consecință, necesită puțină întreținere sau timp de nefuncționare.
Distanța minimă dintre rotor și carcasă necesită ca resturile să fie păstrate în afara unei suflante pentru o funcționare fără defecțiuni. Filtrarea aerului înainte de a intra în suflante este o modalitate bună de a menține unitatea curată și rotorul să se miște liber. Dacă rotorul și carcasa se blochează, unitatea poate fi deteriorată fără reparații.
Unele suflante regenerative se bazează pe fluxul de aer prin ele în scopuri de răcire. Presurizarea excesivă a unității poate duce la încetinirea sau oprirea fluxului de aer, împiedicând astfel răcirea necesară. Dacă rotorul unei suflante se încălzește cu o viteză diferită de cel al carcasei, acesta se poate extinde în dimensiune mai repede decât carcasa. O astfel de nepotrivire poate duce la împiedicarea mișcării rotorului prin contactul cu carcasa. Acest lucru poate duce, de asemenea, la un eșec catastrofal.