Texturile tridimensionale (3D) sunt imagini realizate pentru a reproduce texturile din lumea reală, cum ar fi venele unei frunze sau blana unui animal. Multe texturi 3D arată ca texturi bidimensionale (2D) când sunt privite frontal, dar există o diferență majoră în modul în care sunt create cele două. Texturile 3D sunt imagini pătrate care sunt făcute să se repete, astfel încât să poată fi așezate pe o suprafață fără conflict. Acestea sunt cel mai frecvent utilizate cu modelele 3D, cum ar fi în jocuri și animații, pentru a face modelele să pară mai realiste sau pentru a le oferi un anumit aspect. Când aceste texturi au fost create pentru prima dată, nu au fost folosite prea mult, dar progresele în tehnologia 3D le-au făcut să apară obișnuit începând cu 2011.
Când se uită direct la texturi 2D și 3D, majoritatea oamenilor nu vor putea face diferența. Ambele sunt făcute să arate ca și cum ar avea o textură din lumea reală, iar un artist 2D priceput poate realiza texturi care arată 3D. Diferența dintre cele două nu ține atât de aspectul, cât de modul în care sunt realizate texturile. În timp ce texturile 2D au două dimensiuni, texturile în 3D sunt realizate cu trei dimensiuni, cunoscute în mod obișnuit ca dimensiunile X, Y și Z. Acest lucru adaugă un nou strat de informații, făcând texturile utile pentru mai multe aplicații.
Cele mai multe texturi 3D sunt imagini pătrate care sunt făcute să se repete. Aceasta înseamnă că, dacă imaginea texturii este placată pe o suprafață, atunci va arăta ca o imagine mare. Dacă este făcut corect, spectatorii nu vor vedea placarea, deoarece nu va exista niciun conflict. Texturile prost proiectate nu vor curge, ceea ce înseamnă că o țiglă va arăta incomodă lângă alta.
În timp ce texturile 3D pot fi folosite ca imagini de fundal pentru desktop sau ca ornamente într-o imagine, acestea sunt cel mai frecvent utilizate cu modelele 3D. Când texturile sunt plasate peste modele, se va modifica aspectul modelelor. De exemplu, dacă un model are o fustă și peste el se adaugă o textură de bumbac roz, textura va umple fusta și o va face să pară mai realistă.
În primele zile ale texturilor 3D, acestea erau rareori folosite. Acest lucru se datorează faptului că restricțiile de memorie le-au făcut capabile să provoace blocarea jocurilor și animațiilor sau să devină prea grele de memorie pentru a fi jucate corect. Tehnologia avansată de compresie permite ca texturile să ocupe mai puțină memorie, astfel încât să poată fi folosite fără a cauza aceste probleme. Adăugarea de texturi 3D poate obține rezultate realiste și, de obicei, este mai ușor decât proiectarea modelului 3D cu textură în programul de modelare, astfel încât aceste texturi sunt comune.