Trompele lui Eustachie sunt mici căi de trecere de pe fiecare parte a capului care leagă partea din spate a gâtului sau faringele de urechea medie. Uneori, aceste pasaje sunt denumite tuburi faringotimpanice, dar termenul Eustachian este încă mai comun și mai recunoscut de cei fără pregătire medicală. Aceste tuburi au fost numite în onoarea omului de știință, Bartolomeo Eustachius, care a studiat urechea în secolul al XVI-lea și i-a definit componentele cu o precizie mai mare decât se realizase înainte.
Printre alte lucruri pe care Eustachius și oamenii de știință le-au descoperit încă de pe vremea lui, este că trompele lui Eustachie au aproximativ 1.5 inci (3.81 cm) lungime la adulți. Una dintre caracteristicile lor mai interesante este că rămân închise de cele mai multe ori, dar se deschid pentru a menține valorile presiunii consistente între urechea medie și gât.
Pe măsură ce tuburile se deschid, acestea pot provoca uneori un mic zgomot de pocnire. Majoritatea oamenilor sunt destul de familiarizați cu acest zgomot dacă călătoresc cu aerul sau urcă munți înalți. Pop poate aduce ușurare, deoarece presiunea acumulată în urechea medie poate deveni inconfortabilă.
Pentru a forța tuburile să se deschidă, oamenii mestecă adesea gumă sau încearcă să căscă. Căsatul tinde să deschidă tuburile, la fel ca și deschiderea larg a gurii, deoarece întinde mușchii gâtului. De asemenea, tuburile se deschid ușor în timpul răcelilor și alergiilor pentru a drena mucusul din urechi în faringe. Dacă mucusul se întărește sau trompele lui Eustachie se umflă, totuși, lichidul nu se poate scurge corespunzător și se poate acumula și crește bacterii în urechea medie, provocând infecții ale urechii.
Unul dintre motivele pentru care copiii sunt mai predispuși la infecții ale urechii este că trompele lui Eustachie sunt mai scurte și, de asemenea, sunt mai orizontale față de nas și gât. La urechile adulte, ele sunt îndreptate în mod normal în jos, spre gât, ceea ce permite un drenaj mai ușor, deoarece gravitația simplă face o parte din muncă. Poziția orizontală la copii înseamnă că există foarte puțin flux în jos, ceea ce poate provoca o reîncărcare a mucusului și poate duce la infecții ale urechii medii.
În unele cazuri, eșecul trompelor lui Eustachie de a drena în mod corespunzător cauzează infecții ale urechii cu atâta frecvență la copii încât au tuburi plasate în urechi pentru a menține pasajul deschis. Acest lucru permite un drenaj mai ușor și pune capăt frecvent acceselor de infecție a urechii. Pe măsură ce copilul îmbătrânește, tuburile tind să cadă, deoarece pasajul către gât a fost lărgit în mod natural.