Arthur Rimbaud a fost un poet simbolist francez a cărui operă a avut o influență extinsă asupra poeziei, artei, muzicii și chiar filmului. Este considerat unul dintre cei mai importanți poeți francezi din istorie, în ciuda faptului că nu a fost considerabil de prolific și cariera sa literară s-a încheiat la vârsta de 21 de ani. Poezia sa, inclusiv primele versuri libere în limba franceză, au deschis calea pentru Mișcarea suprarealistă și poeții Beat și referirile la el sunt răspândite în toate tipurile de literatură și muzică populară.
Rimbaud s-a născut la 20 octombrie 1854 în Charleville, Franța, într-o familie de clasă de mijloc. Tatăl său, un soldat, a părăsit familia când Arthur avea șase ani. A fost un student strălucit care a început să compună lucrări originale în latină până la vârsta de 15 ani. Poezia sa s-a îmbunătățit rapid după ce profesorul său, Georges Izambard, a devenit mentorul său în 1870, deși viața sa personală a fost haotică. A fugit frecvent de acasă și a început să bea mult și să ducă viața de anarhist.
Rimbaud l-a cunoscut pe poetul Paul Verlaine, care avea să-i devină iubit și o influență semnificativă de-a lungul carierei sale poetice, în 1871. O vreme, a locuit în casa lui Verlaine împreună cu soția însărcinată și socrii acestuia din urmă. În mai puțin de un an, Verlaine și-a abandonat familia și cei doi s-au mutat împreună la Londra. Și-au petrecut timpul între Londra și Franța în următorul an. În timpul relației sale cu Verlaine, Rimbaud a început să-și suplimenteze băuturile cu absint, hașiș și, probabil, opiu.
În jurul anului 1873, relația a devenit furtunoasă, bărbatul în vârstă supunându-l pe Rimbaud furiei de beție pe care o vizitase anterior asupra soției și copilului său. Când Rimbaud și-a anunțat planurile de a se întoarce la Paris, Verlaine a împușcat în el de două ori, lovindu-l în încheietura mâinii. Verlaine a făcut o scenă în gara din Bruxelles când Rimbaud pleca și a fost arestat la cererea lui Rimbaud. Deși ulterior a retras plângerea, Verlaine a fost amendat și a petrecut doi ani în închisoare. Cei doi s-au întâlnit din nou pentru ultima oară, la Stuttgart, Germania, în 1875, după ce abandonase viața literară.
După întoarcerea sa în Franța în 1873, Rimbaud a finalizat lungul poem în proză Une Saison en Enfer (Un anotimp în iad), probabil cea mai valoroasă lucrare a sa. S-a întors la Londra în anul următor împreună cu colegul poet Germain Nouveau și a terminat Illuminations, un volum de poezie, la scurt timp după aceea. Avea să fie ultima sa operă de literatură.
A început să călătorească prin Europa la vârsta de 20 de ani, adesea pe jos. S-a înrolat în armata olandeză în 1876 pentru a obține trecerea liberă în Java, dar a dezertat la sosirea sa. De asemenea, a trăit o perioadă în insula grecească Cipru, în Yemen și în Etiopia. În tot acest timp a avut numeroase aventuri cu femei native și în cele din urmă a devenit comerciant de arme.
În 1891, Rimbaud s-a întors în Franța după ce a făcut cancer la genunchiul drept. Piciorul i-a fost amputat în mai, la doar câteva zile după sosirea sa într-un spital din Marsilia. Sora lui a încercat să-l alăpteze înapoi la sănătate în casa ei, dar în august, s-a întors la spital și a descoperit că cancerul s-a răspândit în întregul său sistem. A murit pe 10 noiembrie, la vârsta de 37 de ani. Deși timpul său ca poet a fost scurt, el va continua, fără îndoială, să servească drept inspirație artiștilor de toate felurile în deceniile următoare.