Ludwig van Beethoven, unul dintre cei mai influenți compozitori ai tuturor timpurilor, s-a născut la Bonn, Germania, în 1770. Tatăl și bunicul său erau amândoi muzicieni, bunicul său deținând postul de Kapellmeister în Bonn, iar tatăl său având realizări mai mici. S-au născut șapte copii din părinții săi, dar doar trei au supraviețuit, iar dintre aceștia, el a fost cel mai mare.
Beethoven a primit lecții de pian și vioară la o vârstă fragedă, dar tatăl său pare să fi fost un profesor tiranic, dacă poveștile tânărului Ludwig care stătea la pian în lacrimi sunt adevărate. Prima sa reprezentație în public a fost la vârsta de șapte ani, pe clavier. Ulterior, a avut mai multă instruire la claviatură, precum și teoria muzicii, precum și lecții de vioară și violă, dar școala sa generală nu s-a extins dincolo de școala elementară.
Până în 1782, când Beethoven avea 11 ani și jumătate, era deja un compozitor publicat și înlocuiește organistul de la curte, de la care a primit și instruire în pian și compoziție și care a prezis că ar fi potențial un al doilea Mozart. Următoarea sa lucrare publicată, trei sonate pentru pian dedicate împăratului Maximilian Friedrich și considerate primele sale compoziții demne de remarcat, au fost tipărite înainte de a împlini 13 ani.
În 1789, la vârsta de 18 ani, Beethoven a cerut ca jumătate din salariul tatălui său să-i fie predat pentru a fi folosit în primul rând pentru întreținerea fraților săi și, odată cu acordarea acestei cereri, a devenit, de fapt, capul familiei sale. . În 1792, s-a mutat la Viena, unde își va locui până la moarte, pentru a fi instruit de (Franz) Joseph Haydn.
În jurul anului 1796, au început să se manifeste semne de surditate care mai târziu avea să devină destul de severă. Până în 1802, în ciuda intervenției medicilor, surditatea lui Beethoven a fost pronunțată. Această suferință a avut un efect hotărât asupra cursului vieții lui Beethoven. Opera sa este, în general, împărțită în 3 perioade. Prima perioadă este 1794–1800. A doua perioadă este 1801–1814. Perioada finală este 1814 până la moartea sa în 1827.
Beethoven este considerat figura de tranziție între compozitorii clasici Haydn și Mozart, pe de o parte, și romanticii, pe de altă parte. Inovațiile sale au inclus construirea Simfoniei a șasea (Pastorala) ca muzică de program și extinderea formelor de cvartet, concert, sonată și simfonie. Și acestea sunt câteva dintre formele pentru care este cel mai cunoscut. A scris nouă simfonii, 17 cvartete de coarde, 32 de sonate, 5 concerte pentru pian, un concert pentru vioară și un triplu concert, precum și o operă, un balet, muzică incidentă și uverturi. Mulți oameni recunosc după sunet, dacă nu după nume, Simfonia a cincea, Simfonia a noua (corală) și Concertul împăratului.