În mitologia greacă, Demeter – împreună cu Hades, Hera, Hestia, Poseidon și Zeus – este unul dintre copiii titanilor Cronos și Rhea. Este considerată patrona vegetației, fertilității și recoltei, iar omologul ei din mitologia romană este Ceres, de la al cărui nume obținem cuvântul cereale. Demetra este legată de misterele eleusine, rituri religioase care au fost celebrate la Eleusis în onoarea lui Demeter.
Copiii lui Demeter sunt Persefona cu Zeus, numită Proserpină în mitologia romană, și Arion cu Poseidon. Cea mai cunoscută poveste despre Demeter se referă la răpirea fiicei ei Persefone – numită și Kore – de către Hades. Helios, zeul soarelui, a văzut-o pe Persefona luată și i-a spus lui Demeter. Îndurerată, a părăsit Olimpul pentru a-și căuta fiica și și-a pierdut interesul pentru creșterea viețuitoarelor, iar lumea a devenit rece și sterilă.
Demeter l-a convins în cele din urmă pe Zeus să intervină, pentru că a văzut că Demeter trebuia să se întoarcă în Olimp pentru ca Pământul să-și recapete rodnicia. Dar judecata lui a fost că Hades a trebuit să renunțe la Persefone, dacă nu și-a dat acordul într-un fel cu prezența ei în lumea interlopă.
S-a dovedit că Hades a păcălit-o pe Persefonă să mănânce niște rodii și pentru că ea a mâncat patru semințe – cantitatea variază în diferite povestiri – chiar și atunci când a fost returnată la mama ei, ea trebuie să rămână în lumea interlopă patru luni în fiecare an. Așa că în fiecare an, inima mamei ei este frântă și ea își retrage din nou atenția, iar acest lucru explică ciclul de plantare, recoltare și apoi anotimpul pustii înainte de primăvara și de noua creștere.
Acest mit este relatat în melodrama Perséphone a compozitorului rus Igor Stravinsky cu un text al autorului francez André Gide. Stravinski îl privea ca pe un balet simfonic. Există mai multe picturi ale mitului, inclusiv „Întoarcerea Persefonei” de Lord Frederic Leighton.
Ceres este numele celui mai mare asteroid din centura principală, primul asteroid descoperit, precum și o caracteristică ovoidă de pe suprafața lui Venus numită Ceres Corona. Asteroidul Ceres a fost descoperit în ziua de Anul Nou din 1801 de către Giuseppe Piazzi. Demeter este numele unui satelit de predicție a cutremurului și există și o Corona Demeter pe Venus.