Johann Gregor Mendel a fost biolog și preot hirotonit care a efectuat experimente în ereditate. Și-a folosit resursele de la mănăstirea sa pentru a cultiva mii de plante de mazăre, păstrând înregistrări detaliate și calcule care au dezmințit teoria anterioară a „amestecării trăsăturilor”. Deși oamenii nu i-au recunoscut munca în timpul vieții, cercetările sale îndelungate au arătat că caracteristicile pot fi dominante sau recesive și sunt transmise în mod independent. Aceste fapte au transformat fața geneticii.
Tinerete si educatie
Mendel s-a născut în Rosine și Anton Mendel la 22 iulie 1822 în Heinzendorf, Austria, acum Hynčice, Republica Cehă. La vârsta de 11 ani, el și familia sa s-au mutat la Troppau pentru a-și putea continua studiile și a absolvit în 1840. De acolo, a urmat Institutul Filosofic al Universității din Olmütz, excelând la matematică și fizică și absolvind în 1843. .
După absolvirea la Olmütz, a intrat în Mănăstirea Sfântul Toma din Brno, unde a avut acces la o mare cantitate de materiale de cercetare. Deși a fost hirotonit în 1847, în parte din cauza stării de sănătate, și-a oprit temporar munca civilă în zonă și a mers la Universitatea din Viena. Studiul său de acolo l-a pregătit să se întoarcă la Mănăstirea Sfântul Toma și să ia un post de profesor la o școală secundară. În acest cadru, el a putut să înceapă primul dintre experimentele sale legate de genetică.
Experimente cu plante de mazăre
Chiar dacă oamenii de știință investigaseră moștenirea înainte de Mendel, multe întrebări erau încă fără răspuns. Interesat de acest domeniu și parțial de distracție, a decis să experimenteze folosind plante de mazăre, pentru că puteau fi crescute rapid și pentru că erau disponibile atât de multe tipuri diferite. Între 1856 și 1963, el a creat mii de noi plante hibride cu caracteristici diferite folosind tehnici de polenizare încrucișată. Cu fiecare nouă generație de plante, el s-a uitat la trăsături precum semințele, cotiledonul, culoarea florii și a păstăii, forma păstăii, poziția florii și a păstăiilor și înălțimea plantei.
Deși nu a identificat genele așa cum sunt cunoscute acum, în sine, Mendel a folosit rapoarte matematice și înregistrări detaliate pentru a arăta că urmașii moștenesc două gene de la părinți, una de la mamă și alta de la tată. Acestea pot fi fie „dominante”, fie „recesive”, în funcție de faptul dacă trăsăturile la care se referă sunt exprimate. O caracteristică recesivă nu apare la descendenți decât dacă ambii părinți transmit gene recesive, în timp ce una dominantă poate apărea chiar și atunci când doar un părinte contribuie cu o genă dominantă. Mendel a rezumat aceste descoperiri și le-a numit Legea segregării. De asemenea, a venit cu un alt concept, Legea Sortimentului Independent, care spune că perechile de alele se separă independent în timpul formării gameților și că, prin urmare, trăsăturile sunt transmise separat unele de altele.
Încrezător în concluziile sale, în 1865, Mendel a scris despre opera sa sub titlul Versuche über Pflanzen-Hybride (Experimente asupra hibrizilor de plante) și a citit lucrarea de două ori către Societatea de Istorie Naturală din Brno. Și-a publicat oficial cercetările în 1866. În ciuda acestui fapt, mulți oameni de știință ai vremii au înțeles greșit experimentele și concluziile sale sau au crezut că lucrarea pur și simplu a confirmat ceea ce oamenii știau deja. Mendel nu și-a promovat prea mult descoperirile dincolo de discursurile și publicarea sa inițială, așa că în timpul vieții sale, oamenii aproape au ignorat ceea ce a realizat.
Abia la începutul secolului al XX-lea, oamenii au început să se concentreze pe ceea ce descoperise el. Trei biologi europeni, Erich Tschermak, Hugo de Vries și Carl Correns, au descoperit experimente pe hibrizi de plante în timp ce făceau cercetări agricole. Trio-ul și-a confirmat constatările și, după o dispută de prioritate, a recunoscut că merită credit. Cu această verificare independentă, munca lui a fost în sfârșit adusă în lumina reflectoarelor.
Semnificația lucrării Sale
Experimentele lui Mendel au eliminat ideea incorectă anterioară că trăsăturile pe care le are un organism sunt un amestec sau un amestec de la mamă sau tată. Ei au arătat că caracteristicile pe care le moștenesc lucrurile vii nu se schimbă de la o generație la alta, ci pur și simplu variază în funcție de faptul că sunt vizibile. Această descoperire a creat o bază solidă pentru domeniul geneticii moderne și a arătat că statisticile sunt importante pentru domeniul biologiei.
Chiar dacă nu și-a dat seama pe deplin că concluziile sale erau aplicabile pe scară largă majorității speciilor, oamenii de știință care au venit după el au făcut-o. Au folosit studiile sale pentru a începe cercetări avansate nu numai despre caracteristicile generale, cum ar fi culoarea părului, ci și pentru a rezolva puzzle-uri legate de bolile moștenite. Datorită lui, biologii și profesioniștii din domeniul medical pot manipula ce trăsături apar, o practică din ce în ce mai des întâlnită în agricultură, sau chiar pot analiza riscul statistic de a dezvolta anumite afecțiuni.
Viața ulterioară
În parte din cauza vederii slabe, Mendel și-a abandonat în cele din urmă activitățile științifice pentru a se concentra pe responsabilitățile administrative ale abației pe care o prezida. Conflictele legate de impozitarea mănăstirilor l-au ținut în mare parte izolat în propria sa mănăstire și separat de public, făcând mai dificil să facă parte din comunitatea științifică. A murit la Brno la 6 ianuarie 1884, la vârsta de 62 de ani, din cauza nefritei cronice, neștiind efectele de lungă durată și de lungă durată pe care le-ar avea experimentele sale asupra comunității științifice și generale. Cu toate acestea, înainte de moartea sa, el a spus că credea că nu va trece mult până când „întreaga lume [va] lăuda rezultatul muncii [lui]”, o predicție care a durat doar 16 ani de la moartea lui să se adeverească. Este înmormântat în cimitirul central din Brno.