Boxerul campion mondial la categoria grea, Muhammad Ali, s-a născut Cassius Marcellus Clay, Jr. la 17 ianuarie 1942 în Louisville, Kentucky. Ali a câștigat 56 din 61 de meciuri de box, cu 37 dintre victorii din lovituri de KO. Este considerat de mulți unul dintre cei mai mari boxeri ai tuturor timpurilor și este cunoscut pentru expresia sa „plutește ca un fluture și înțeapă ca o albină” pentru a descrie stilul său neconvențional de apărare de a se deplasa pentru a evita un pumn, mai degrabă decât pentru a-și bloca în mod convențional. fata cu mainile.
Muhammad Ali nu a mai vrut să fie cunoscut sub numele de Cassius Clay când s-a implicat în Națiunea Islamului. Mulți membri ai Națiunii Islamului au renunțat la numele de familie și au luat nume noi pentru că bărbații albi le-au dat numele strămoșilor lor care erau sclavi. Ali nu ar lupta pentru Statele Unite în războiul din Vietnam și nu va fi numit Cassius Clay. Drept urmare, a primit o pedeapsă de cinci ani de închisoare pentru că a refuzat să servească în armata Statelor Unite, iar comisia de box profesionist din SUA i-a interzis să participe la box profesionist timp de trei ani.
Muhammad Ali și-a câștigat existența în acești ani grei ca vorbitor împotriva războiului din Vietnam. El l-a însoțit adesea pe Elijah Muhammad, liderul Națiunii Islamului, la mitinguri de la sfârșitul anilor 1960. Și-a primit licența de box în 1970, iar Curtea Supremă a Statelor Unite i-a anulat condamnarea la închisoare în 1971.
Meciul de box al lui Ali împotriva lui Joe Frazier din 8 martie 1971 a fost numit „Lupta secolului” și era în joc coroana la categoria grea. Frazier a câștigat acea luptă și a fost prima pierdere a lui Ali ca boxer profesionist. Cu toate acestea, Muhammad Ali a câștigat titlul de campionat de box la categoria grea împotriva lui George Foreman la 30 octombrie 1974 în Zair.
Ali a avut un alt meci de box bine primit cu Joe Frazier în 1975, dar lupta nu s-a încheiat, deoarece ochii lui Frazier nu s-au redeschis în timpul luptei. Frazier a mai avut doar două lupte după aceea înainte de a se retrage. Tot în 1975, Ali a devenit musulman sunit din cauza schimbărilor pe care Națiunea Islamului le făcea pentru a deveni secta islamului sunnit.
În 1977, antrenorii și medicii lui Ali au încercat să-l convingă să se retragă, deoarece unele dintre reflexele corpului său începeau să eșueze. Muhammad Ali nu s-a retras și a pierdut o luptă din campionatul de box din 15 februarie 1978 împotriva unui tânăr campion olimpic pe nume Leon Spinks. Ali și Spinks au avut o revanșă șapte luni mai târziu, iar Mohammad Ali a câștigat lupta.
La 27 iunie 1979, Muhammad Ali a anunțat că se retrage, dar în anul următor s-a luptat din nou cu Larry Holmes, în ciuda unei examinări la Clinica Mayo care a găsit o gaură în creierul lui Ali. Începea să aibă vorbire neclară și amorțeală în mâini și a pierdut în fața lui Holmes. Pe 11 decembrie 1981, Ali a mai luptat o dată – împotriva viitorului tânăr boxer Trevor Berbick – și a pierdut și acel meci. Ali a fost diagnosticat cu boala Parkinson și s-a retras definitiv din box.