Osama bin Laden, numit de unii și Usama, este unul dintre mulți copii născuți din multimilionarul din Arabia Saudită Mohammed Awad bin Laden. Osama, cel de-al șaptesprezecelea copil din peste cincizeci de ani, născut de seniorul bin Laden, se bucura de bogăția și legăturile tatălui său. El are studii universitare și a lucrat o perioadă în afacerea de construcții de familie, cunoscută sub numele de grupul bin Laden. Fiind unul dintre mulți moștenitori, Osama a moștenit milioane de dolari când tatăl său a fost ucis într-un accident de avion în 1968. Osama bin Laden avea unsprezece ani.
În jurul vârstei de 22 de ani, bin Laden s-a implicat în conflictul sovieto-afgan. După înfrângerea rușilor în 1988, a format Al Qaeda, care la scurt timp după aceea a devenit o rețea globală. Al Queda înseamnă „baza” și este aliniat cu alte câteva grupuri, de asemenea, numite pe lista americană a organizațiilor teroriste cunoscute.
Pe măsură ce lumea a devenit mai volatilă, trupele americane au luat poziție în Arabia Saudită, ceea ce l-a înfuriat pe Osama bin Laden. El a complotat împotriva și a încercat să răstoarne familia regală conducătoare. A fost deportat și ulterior deposedat de cetățenie în 1994. Cam în aceeași perioadă, se credea că bin Laden organiza atacuri în Sudan. Cu toate acestea, pe măsură ce presiunea guvernului Statelor Unite asupra conducerii Sudanului a crescut, bin Laden s-a întors din nou în Afganistan, unindu-și forțele cu talibanii.
Cam în această perioadă, limbajul antiamerican al lui bin Laden a devenit din ce în ce mai amenințător. În 1996, bin Laden a declarat război sau „jihad” împotriva Statelor Unite, cerând musulmanilor din întreaga lume să se unească pentru a elimina „ereticii” din Peninsula Arabică. Bin Laden a fost intervievat de reporteri și a emis din când în când casete video avertizând despre alte atacuri împotriva Americii și a aliaților săi. În 1999, a fost inclus pe lista celor mai căutați zece. Aceasta este o listă a celor mai căutați fugari, realizată de Biroul Federal de Investigații al Americii.
Osama bin Laden a emis amenințări împotriva creștinilor, evreilor și chiar altor musulmani despre care nu crede că se ridică la standardele sale sau nu-și împărtășesc convingerile islamice radicalizate. Există dovezi care leagă Osama bin Laden și rețeaua sa Al Queda, precum și alte câteva organizații teroriste, de multe atacuri, inclusiv atacurile teroriste din 11 septembrie 2001 împotriva Statelor Unite, în care mii de americani au fost uciși cu brutalitate. La a cincea aniversare a atacurilor din 11 septembrie, Osama bin Laden era încă în libertate.