Aborigenii australieni sunt populația indigenă de pe continentul australian, ceea ce înseamnă că sunt primii locuitori cunoscuți de pe continent, precum și de insulele din jur. Cuvântul aborigen înseamnă „primul sau cel mai vechi cunoscut”. Termenul de aborigeni australieni se referă la un grup mare și divers de popoare cu limbi, obiceiuri și medii diferite. Acești aborigeni includ grupurile Koori, Murri, Noongar, Yamatji, Wangkai, Nunga, Anangu, Yapa, Yolngu și Palawah, răspândite în diferite regiuni ale Australiei.
Cele mai vechi rămășițe umane găsite în Australia sunt ale Mungo Man, găsite în 1974 în Lacul Mungo. Majoritatea experților sunt de acord că are aproximativ 40,000 de ani. Deși există multe teorii diferite, este larg acceptat că migrația către Australia a venit prin Asia de Sud-Est printr-un pod terestre la aproximativ 40,000 până la 50,000 de ani BP. Primii aborigeni au populat regiunile deșertice, precum și zonele de coastă.
Aborigenii erau un grup de oameni de succes. Erau vânători-culegători sau pescari, după zona pe care o locuiau. Dovezile privind sulițele, uneltele de piatră și creșterea anghilelor, care supraviețuiesc astăzi, dezvăluie că au prosperat în mediul lor.
Aborigenii australieni au cunoscut o intensificare a perioadei de vânători-culegători între 3000 și 1000 î.Hr. În acest timp, aborigenii și-au folosit mediul prin creșterea anghilelor și rafinarea uneltelor făcute din piatră locală. Acest lucru a dus la o creștere a populației, precum și la dezvoltarea în continuare a contactului între grupuri separate, structuri sociale și relații de clan.
Înainte de colonizarea Australiei de către britanici, se crede că populația aborigenilor era aproape de 1 milion. Unul dintre efectele principale ale așezărilor britanice timpurii a fost boala. Britanicii au adus varicela, gripa, rujeola si variola, toate bolile noi sistemului imunitar al aborigenilor. Boala venerică și-a luat și ea o taxă asupra populației.
Pe lângă boli, britanicii au afectat aborigenii australieni luându-le pământul și resursele prețioase. Acest lucru a fost dificil nu numai pentru că a afectat mijloacele de trai ale aborigenilor, ci și pentru că aceștia aveau o puternică legătură spirituală cu pământul și le era greu să facă față. Alcoolul, tutunul și opiul au introdus noi probleme sociale și fizice pentru aborigeni – probleme cu care o mare parte a populației se confruntă și astăzi.
Între anii 1788 și 1900, se estimează că aproximativ 90% din populația aborigenă din Australia a fost distrusă din cauza bolilor, masacrelor și foametei. Există numeroase masacre înregistrate. La fel ca indienii americani, aborigenii au fost retrogradați pe pământuri nedorite și adesea forțați să trăiască la marginea așezărilor.
Începând cu așezarea timpurie a Australiei și continuând până în ultima parte a secolului al XX-lea, aborigenii au suferit abuzuri în muncă și discriminare. Unul dintre cele mai infame abuzuri a fost îndepărtarea forțată a ceea ce unii estimează ca 20 de copii aborigeni din familiile lor care urmează să fie crescuți de stat. Aceasta a avut loc între 100,000 și 1900 și a implicat copii de origine mixtă aborigenă și europeană. Scopul a fost asimilarea acestor copii astfel încât să se „proșeze” cu albi și nu cu aborigeni. Deși acest lucru a fost contestat, scopul înțeles a fost reducerea populației aborigene prin selecție genetică. Termenul „Generație furată” se referă la această epocă, care a fost portretizată în filmul din 1970 Rabbit-Proof Fence.
Până în 1965, ultimul stat australian le dăduse aborigenilor dreptul de vot. A urmat o legislație care, încet, a dat drepturi legale populației. Schimbarea vine adesea lent, iar daunele aduse populației indigene pot fi ireparabile. Multe dintre culturile și triburile care au existat cândva în Australia au fost distruse complet.
Din 350 până la 750 de limbi și dialecte care au fost notate în ultima parte a secolului al XVIII-lea, la începutul secolului al XXI-lea, au mai rămas doar 18, dintre care 21 sunt pe cale de dispariție. O mare parte din moștenirea culturală bogată a fost pierdută pentru totdeauna din cauza asimilării și exterminării. Problemele legate de îngrijirea sănătății, dependența, sărăcia, educația proastă, criminalitatea și șomajul sunt rampante în comunitate și astăzi.