Persoanele care părăsesc asistența maternală sunt acei copii care au părăsit plasamentul sau care la 18 ani nu mai beneficiază de asistență maternală sau de locuință în calitate de pupițe ai statului. Termenul este mai frecvent în Marea Britanie și în Australia, dar începe să fie folosit în SUA. Mai frecvent, copiii și adulții tineri considerați care părăsesc îngrijirea în SUA sunt denumiți ca fiind „învechiți” din sistem.
În majoritatea țărilor în care există asistență maternală, există ajutor pentru copiii care împlinesc 18 ani și se găsesc fără cămin. Unele țări vor face tot posibilul pentru a oferi acestor copii asistență financiară și asistență pentru locuință până la 21 de ani. Cu toate acestea, există statistici îngrijorătoare despre persoanele care părăsesc îngrijirea.
În Marea Britanie, unii dintre cei care părăsesc îngrijirea decid să trăiască singuri la vârsta de 16 ani sau mai mult. Acești copii au o rată scăzută alarmantă de absolvire a liceului față de colegii lor care nu sunt în îngrijirea sistemului. Mai mult, în SUA, copiii în vârstă au mai puține șanse să meargă la facultate, să își mențină locurile de muncă timp de un an sau mai mult și au mai multe șanse să comită crime și să ajungă la închisoare. Chiar și atunci când îngrijirea de stat a fost excelentă, persoanele care părăsesc îngrijirea sunt mai puțin probabil să aibă abilități bune de management financiar și cunoștințe de îngrijire de bază, cum ar fi să știe cum să gătească, să cumpere sau să spele rufe.
Numai aceste statistici sugerează că tipul de îngrijire oferit acestor copii este inadecvat pentru a se pregăti pentru vârsta adultă. Mai mult, ceea ce le lipsește multora dintre acești adulți tineri este un cadru familial la care se pot întoarce pentru sprijin și sfaturi. Există organizații, online și prin intermediul diferitelor agenții de stat, care pot ajuta la eliminarea acestei decalaje pentru unii persoane care părăsesc îngrijirea, dar unele au fost afectate de însuși sistemul care i-a susținut, din cauza îngrijirii inadecvate în căminul de grup sau centrele de plasament. Chiar și atunci când casele de grup și casele de plasament oferă o îngrijire deosebită, copiii din centrele de plasament sunt de obicei acolo din cauza circumstanțelor dificile din familia lor primară, iar daunele aduse psihicului din cauza parentalității considerate abuzive sau inadecvate nu pot fi subestimate.
Există niște părinți adoptivi extraordinar de buni care rămân dedicați copiilor lor adoptivi care împlinesc 18 ani și intervin ca modele și sprijin pentru acești copii. Este posibil să nu primească ajutor financiar suplimentar de la stat pentru copiii care au îmbătrânit și, uneori, parintii adoptivi extraordinari pur și simplu nu își pot permite să continue îngrijirea la același nivel cu copiii care sunt adulți legal. Câteva programe-pilot au încercat să lucreze cu persoanele care părăsesc îngrijirea, uneori creând situații de locuință pentru ei împreună sau găsind părinți adoptivi sau mentori care sunt dispuși să ofere acel cadru de bază. Aceste programe par de succes, dar nu sunt adoptate universal și există mulți foști copii de sistem care nu au acces la astfel de programe.
Cei care părăsesc îngrijirea continuă să reprezinte o provocare pentru societate. În calitate de foști episcopii ai statului, ei sunt în esență tinerii adulți ai statului sau copiii „satului”. Susținătorii acestor tineri adulți sugerează că mai multe programe să fie disponibile acestor noi adulți pentru a-i ajuta să navigheze în lume, să continue să urmeze educație și să facă alegeri sănătoase care nu numai că îi vor beneficia pe ei, ci și pentru întreaga societate. Cel mai important, acești noi adulți au nevoie de sprijin, consiliere și acces continuu la serviciile guvernamentale care îi vor ajuta să pună picioarele pe calea succesului personal.