Pe măsură ce computerele au devenit mai mici și mai puternice, mulți utilizatori optează pentru o soluție de calcul mobil care să îi asiste în viața personală și profesională. Începând cu primăvara anului 2011, există trei tipuri principale de computere portabile — laptopuri, netbook-uri și tablete — precum și computere personale ultraportabile (PC-uri), asistenți digitali personali (PDA) și așa-numitele telefoane inteligente. Laptopurile sunt cele mai puternice dintre cele trei computere portabile principale și sunt destinate utilizatorilor care au nevoie de aplicații de înaltă performanță în deplasare. Netbook-urile sunt concepute pentru persoanele care au nevoie de portabilitate și de costuri reduse mai mult decât de energie, în timp ce tabletele sunt o categorie de produse în curs de dezvoltare, cea mai potrivită pentru utilizatorii care doresc să consume mai degrabă decât să producă conținut. PDA-urile sunt de obicei de dimensiunea unui telefon mobil și au capacități limitate, în timp ce PC-urile ultraportabile sunt similare ca dimensiune cu PDA-urile, dar cu funcționalități mai complete.
Laptop-urile sau notebook-urile au apărut pentru prima dată la sfârșitul anilor 1970. Laptopurile pot rula sisteme de operare Windows®, Linux® sau Macintosh®. Aceste dispozitive reprezintă cea mai puternică soluție de calcul mobilă și pot fi utilizate pentru sarcini care necesită mult procesor, cum ar fi codificarea video și editarea fotografiilor. În general, laptopurile sunt, de asemenea, cele mai scumpe și mai puțin portabile computere mobile. Utilizatorii poartă de obicei o geantă suplimentară pentru laptop sau o husă pentru computer și accesoriile acestuia.
Netbook-urile sunt în esență versiuni mai mici, cu costuri reduse ale unui laptop. De obicei rulează un sistem de operare Windows® sau Linux®. Netbook-urile, în general, nu au mult spațiu pe hard disk și nu pot rula programe intensive. Sunt mai utile pentru aplicații ușoare, cum ar fi navigarea pe web și procesarea de text. Costul scăzut al netbook-urilor le face o soluție bună de calcul mobil pentru studenți, iar multe dintre aceste dispozitive sunt suficient de mici pentru a încăpea într-o geantă sau într-o servietă.
Tabletele sunt o tendință recentă în tehnologia computerelor, iar caracteristicile acestor dispozitive sunt încă în curs de dezvoltare. Tabletele sunt computere extrem de portabile, cu interfețe cu ecran tactil. Gama lor de preț se încadrează în general între laptopuri și netbook-uri. Principalul dezavantaj al tabletei este lipsa unei tastaturi fizice, deși aceste dispozitive sunt bune pentru navigarea pe web, streaming video și alte sarcini ușoare. Tableta oferă de obicei o durată de viață excelentă a bateriei, iar utilizatorii nu trebuie să-și facă griji că rămâne fără energie la jumătatea unui zbor transversal.
Telefoanele inteligente sunt telefoane mobile cu internet și alte capacități de calcul, ceea ce face posibil ca o persoană să navigheze pe internet, să utilizeze tehnologia sistemului de poziționare globală (GPS) și să ruleze alte aplicații asortate de pe dispozitivele portabile. PC-urile ultraportabile au dimensiuni similare și oferă acces la un sistem de operare complet pentru computer. PDA-urile au, de asemenea, aproximativ aceeași dimensiune, dar sunt destinate utilizării ca accesoriu pentru computer, mai degrabă decât ca computer independent.
Oricine se gândește la o nouă soluție de calcul mobil ar trebui să se asigure că soluția aleasă are o antenă WiFi® internă, care poate permite accesul la Internet prin orice hotspot deschis. Unele computere portabile dispun de asemenea de carduri wireless care permit utilizatorilor să se conecteze la Internet de oriunde în interiorul unei zone de acoperire. Utilizatorii plătesc de obicei o taxă lunară pentru a accesa acest serviciu și pot primi un dispozitiv subvenționat în schimbul înscrierii pentru un contract prelungit.