În domeniul construcțiilor predomină două tipuri de nisip; acestea sunt cunoscute sub numele de construcție, sau nisip moale, și nisip sau nisip ascuțit. Cea mai bună alegere de nisip este determinată de utilizarea propusă a materialului. Nisipul moale creează, în general, mortare fine, fie pentru redarea unei suprafețe construite, fie pentru îmbinarea cărămizilor și blocurilor. În schimb, nisipul ascuțit este în primul rând un material de așternut, așezat ca bază pentru pavaj.
Nisipul ascuțit este format din granule de rocă cu dimensiuni de până la 2.0 milimetri (0.08 inchi) în diametru. Intervalele de mărime a particulelor utilizate în diferite amestecuri au ca rezultat o varietate de grade disponibile. Aceste clase sunt create prin utilizarea sitelor cu dimensiuni precise ale golurilor. Materialul reținut în sită odată ce nisipul a trecut posedă un diametru minim determinat de dimensiunea sitei.
Există o varietate de scopuri pentru care poate fi utilizat nisipul ascuțit, inclusiv așternutul, îndreptarea și ca mediu de drenaj. Prin amestecarea nisipului ascuțit prin compost sau soluri rigide, tranziția apei poate fi îmbunătățită datorită structurii deschise și grosierității nisipului. Atunci când este utilizat pentru așternut, cea mai bună gradare a nisipului ascuțit este una mai grosieră decât cea utilizată pentru îmbinarea pavajului cu blocuri. În general, nisipul de așternut ar trebui să aibă aproximativ 50 la sută care trece printr-o sită de 0.5 milimetri (0.02 inchi); aceasta se compară cu trecerea de 100 la sută a unei site de 0.5 milimetri pentru nisip de rost.
Aplicarea finală a pavajului ar trebui, de asemenea, luată în considerare atunci când se decide ce grad de nisip ascuțit să se folosească pentru așternut. Tipurile de nisip cu procente mai mici de particule fine sunt în general mai fiabile ca material de așternut pentru aplicații grele. De asemenea, trebuie avut în vedere că nisipurile rotunjite în mod natural se vor așeza mai puțin sub încărcare decât nisipurile mai colțoase. Acest lucru se datorează faptului că nisipul rotunjit se compactează mai ușor la plasare, mai degrabă decât sub încărcare, așa cum este cazul nisipului unghiular unde marginile ascuțite se pot forfea, crescând procentul de particule fine prezente și ducând la depunerea treptată a stratului de așternut.
Pentru uzul obișnuit, un nisip general sau nisip ascuțit este suficient pentru majoritatea aplicațiilor casnice. Atenția acordată gradării și compoziției individuale a nisipului de așternut este necesară doar atunci când sunt luate în considerare aplicații industriale sau comerciale majore, cum ar fi căile de rulare din aeroport, șantierele de marfă și drumurile din centrul orașului. Nisipul folosit pentru îmbinarea pavajului în bloc ar trebui să aibă un conținut scăzut de argilă și să conțină un raport mai mare de particule fine decât nisipul de așternut. Aceste particule fine cresc nivelul de frecare sub sarcină și ajută la prevenirea mișcării laterale în pavajul blocului.