Pentru a găsi cel mai bun ulei de unt de shea, consumatorii trebuie pur și simplu să ia în considerare consistența, culoarea și aroma uleiului, precum și aditivii folosiți, dacă există. Cu toate acestea, acești factori trebuie luați cu un grăunte de sare, deoarece valoarea nucilor de shea individuale este atât de variabilă.
Culoarea untului de shea variază foarte mult în funcție de nucile de shea folosite. Poate fi galben-gri, aproape alb, crem sau chiar galben. Nuanța uleiului de unt de shea nu este, prin urmare, o modalitate precisă de a spune dacă produsul este de cea mai bună calitate. Cu toate acestea, colorarea indică cât de mult a fost procesat untul, iar acest lucru poate afecta alegerea consumatorului. Cu cât untul de shea este mai rafinat, cu atât untul și uleiul au de obicei mai puțină culoare, untul de shea foarte rafinat fiind alb.
Procesarea uleiului de unt de shea elimină unele dintre componentele utile din unt. Ulterior, pentru consumatorii care doresc unt de shea care are cele mai multe beneficii pentru piele și păr, uleiul de unt de shea crud neprelucrat este cel mai bun. Cu toate acestea, unora le displace aroma distinctă de nuci pe care o au produsele cu unt de shea. Pentru acești consumatori, uleiul de unt de shea rafinat este mai bun, deoarece procesul de rafinare îndepărtează o parte din miros.
Când luăm în considerare mirosul unui produs cu unt de shea, o notă importantă este că aroma se estompează pe măsură ce uleiul de unt de shea îmbătrânește. Dacă untul de shea nu a fost rafinat, dar nu are miros, atunci untul ar putea fi prea vechi pentru a oferi cât mai multe beneficii medicinale pielii și părului. În plus, similar cu orice ulei de nuci, uleiul de unt de shea se poate strica și devine rânced. Orice produs care miroase „nu” sau are aromă mucegăită sau asemănătoare mucegaiului este aproape sigur vechi și nu ar trebui cumpărat.
Untul de shea se topește în ulei de unt de shea la aproximativ temperatura corpului, așa că, în esență, există o mică diferență între crema de unt de shea și uleiul de unt de shea. Dacă o persoană cumpără unt de shea în stare solidificată, produsul ar trebui să aibă o consistență netedă, cremoasă. Crema de unt de shea sau uleiul care are o textura granulata nu este neaparat rau; aceasta indică pur și simplu că temperatura din mediul de depozitare a permis resolidificarea inconsecventă a unora dintre produse. Poate indica depozitarea necorespunzătoare și necesita topirea cremei sau uleiului pentru a îndepărta boabele acasă. Unele produse cu unt de shea au aditivi pentru a preveni acest lucru.
Luând în considerare aditivii, consumatorii trebuie să fie atenți la uleiurile etichetate generic ca unt de shea. Uneori, producătorii pun doar un procent foarte mic de ulei de unt de shea în aceste produse și doresc să valorifice beneficiile cunoscute ale uleiului. Aceste produse nu sunt neapărat rele, dar pentru că procentul de unt de shea este mai mic, produsul poate să nu ofere același nivel de beneficii, în funcție de ingrediente. Aditivii uneori pot scădea valoarea medicinală a untului. Cele mai bune produse sunt adesea cele care sunt 100% ulei de unt de shea sau care au untul de shea enumerat primul pe lista de ingrediente.