Când vine vorba de alegerea materialelor de imprimare, există trei domenii separate din care consumatorii pot alege: mașina de imprimat, hârtia și cerneala. Imprimantele sunt de obicei cu jet de cerneală sau laser, ceea ce poate face ca o imprimantă să fie mai potrivită pentru o lucrare decât altele. Hârtia este cea mai largă categorie de materiale de imprimare, deoarece există hârtie colorată, hârtie groase sau subțire, hârtie cu diferite finisaje și multe alte variante. Cerneala este rareori o opțiune, deși unele imprimante au cerneluri de calitate diferită. În funcție de ceea ce este tipărit, este probabil să existe un set perfect de materiale de imprimare pentru lucrare.
Cele mai comune două mașini de imprimat sunt cu jet de cerneală și laser. Inkjet folosește o duză pentru a pulveriza puncte de cerneală pe o pagină, în timp ce imprimantele laser expun hârtia la sarcini electrostatice, iar tonerul este atras de încărcare. În ceea ce privește calitatea, aparatele laser sunt mai bune, dar imprimantele laser și materialele asociate acestora sunt de obicei mai scumpe. Dacă un consumator are nevoie de printuri de înaltă calitate, cu linii subțiri și definite, atunci imprimantele laser sunt mai bune. Dacă consumatorul trebuie doar să imprime text, fie pentru a citi sau a arhiva, atunci o imprimantă cu jet de cerneală poate fi mai bună.
Hârtia de imprimare este cea mai largă dintre categoriile de materiale de imprimare, dar poate fi împărțită după grosime și caracteristici speciale. Hârtia de imprimare subțire nu ține bine cerneala, așa că de obicei nu este potrivită pentru printuri color dense, dar este ieftină și bună pentru textul care trebuie arhivat sau când calitatea nu este o problemă. Hârtia mai groasă, în special cartonașul, este necesară pentru imprimările care au nevoie de durabilitate, vor fi manipulate frecvent de oameni sau trebuie să absoarbă o cantitate mare de cerneală.
Caracteristicile speciale ale hârtiei includ culoarea și finisajul. Majoritatea hârtiei de imprimare este albă, ceea ce o face potrivită pentru lucrările de imprimare obișnuite. Dacă o lucrare de imprimare necesită o culoare de fundal, atunci este mai ieftin să cumperi hârtie colorată decât să te bazezi pe tipărire, deoarece colorarea unei foaie întregi de hârtie albă necesită multă cerneală. De asemenea, hârtia poate avea un finisaj mat sau lucios sau fără finisaj. Hârtiile mate și lucioase sunt făcute pentru fotografii și sunt mai scumpe, dar au o granulație mai bună; hârtia obișnuită nu are finisaj.
Imprimanta dictează, în general, tipul de cerneală utilizat, iar consumatorul poate alege să cumpere cerneala de marcă a imprimantei sau cerneală în afara mărcii. Unele imprimante au cerneluri de calitate diferită, cum ar fi un set de cerneală creat pentru fotografii. Dacă calitatea este o problemă pentru materialele de imprimare, obținerea acestui set de înaltă calitate va fi mai bună, dar și cerneala va fi mai scumpă.