Înainte de apariția lacului de unghii modern, oamenii din Asia, Spania și Egipt și-au colorat unghiile cu henna. Unghiile de culoarea henna au variat în culori de la portocaliu strălucitor la maro închis. Pe lângă înfrumusețarea mâinilor, henna pentru unghii are câteva aplicații practice. Aceste societăți credeau că henna întărește unghiile și reduce șansele de infecții fungice. Astăzi, henna poate fi folosită ca un fel de lac de unghii pe bază de plante. Pașii necesari includ amestecarea pastei, stencilarea mâinilor și aplicarea pastei cu grijă.
Amestecarea hennei pentru unghii este foarte asemănătoare cu amestecarea acesteia pentru păr sau tatuaje temporare. Rețeta începe cu o mână de pudră de henna amestecată cu suficient suc de lămâie pentru a face o pastă groasă. Unii artiști adaugă și ulei de eucalipt sau bergamotă pentru a face culoarea mai intensă. Pasta trebuie acoperită cu folie de plastic peste noapte pentru a permite coloranților de henna să se elibereze. Pasta de henna nu trebuie de obicei refrigerată în această perioadă de eliberare.
Henna pentru unghii trebuie aplicată pe mâinile curate. Artistul trebuie să se spele pe mâini cu atenție cu mult săpun. Tunderea, pilirea și curățarea sub unghii este, de asemenea, o idee bună. Cei care intenționează să-și coloreze doar unghiile ar trebui să acopere cuticulele și pielea din jurul fiecărei unghii cu un strat gros de vaselină. Dacă henna pe piele este de dorit, artistul ar trebui să deseneze designul dorit pe mâini cu un marker pentru tatuaj violet sau să schițeze cu atenție unde dorește să ajungă henna.
Apoi, artistul ar trebui să pună pasta într-o sticlă de aplicare cu vârf conic și să aplatizeze o mână pe o suprafață netedă acoperită cu ziar. Artistul conturează fiecare unghie, umplându-le cu un strat de pastă de aproximativ 125 inci (aproximativ 25 cm) grosime. Dacă creează un design pe degete, artistul completează și acesta, lucrând foarte încet pentru a evita greșelile. De obicei, henna trebuie să se usuce timp de aproximativ o oră, iar după aceea destinatarul trebuie să-și pună mănuși de bumbac sau plastic.
Cu cât henna rămâne mai mult pe mâini, cu atât se va păta mai întunecat și va rezista mai mult. Henna pentru unghii se poate desprinde ușor după aproximativ opt ore. Excesul de pastă poate fi îndepărtat ușor cu o cârpă uscată. În mod ideal, mâinile nu trebuie umezite timp de aproximativ 24 de ore după aplicare. Când pasta se desprinde pentru prima dată, henna va arăta portocalie. Pe măsură ce trece timpul, se va oxida la o culoare mai închisă.
Cele mai multe aplicații de henna pentru unghii se vor clăti sau vor uza pielea înainte de a se desprinde de pe unghii. De fapt, henna se agață adesea de unghii la fel ca și părul. Cei care se bucură de aspectul unghiilor portocalii pot reaplica henna pe măsură ce unghiile cresc. Alții ar putea dori să lase unghiile să crească, tăindu-le în mod regulat pentru a scăpa de pata de henna.