Formula de bază a energiei potențiale, PE = mgh, este cel mai frecvent utilizată într-un mod simplu. Pentru a calcula energia potențială a unui obiect (PE), înmulțiți masa obiectului în kilograme (m) cu constanta gravitațională a Pământului (g) și înălțimea obiectului de la podea în metri (h). Formula poate fi, de asemenea, manipulată pentru a calcula valoarea unei variabile lipsă; masa, de exemplu, poate fi calculată prin împărțirea energiei potențiale a obiectului la constanta gravitațională și înălțimea acesteia, sau g = PE/gh. Deoarece energia potențială a unui obiect este egală cu energia sa cinetică în vid, formula energiei potențiale poate fi, de asemenea, utilizată pentru a determina energia sa cinetică. Aceleași aplicații pot fi utilizate pentru tipuri mai complicate de formule de energie potențială, cum ar fi energia potențială electrostatică sau nucleară.
Majoritatea oamenilor folosesc iterația de bază a formulei energiei potențiale pentru a determina cât de mult lucru ar fi generat de un obiect dacă ar cădea de la o înălțime fixă. Acest lucru permite indivizilor să determine energia generată de un obiect dacă ar experimenta cea mai simplă formă de mișcare, făcând-o una dintre cele mai precise aproximări ale capacităților energetice ale obiectului fără forța adăugată a unei acțiuni de propulsie. Convenția formulei de utilizare a atracției gravitaționale a Pământului, măsurată la 9.8 metri pe secundă pătrat (m/s2), este făcută din ipoteza că cele mai relevante acțiuni ar avea loc în câmpul gravitațional al planetei. Unii oameni de știință preferă să fie clari cu privire la această distincție, referindu-se la formula folosită în mod obișnuit ca formulă a energiei potențiale gravitaționale.
Indivizii pot folosi formula energiei potențiale pentru a determina energia potențială a unui obiect de la o înălțime fixă sau pentru a calcula modificarea energiei sale potențiale în cazul în care obiectul este transferat la o altă înălțime. Acest lucru se face prin modificarea formulei de la PE = mgh la PE = mg(h1-h2), în care h1 este înălțimea mai mare și h2 este cea mai mică. Schimbarea energiei potențiale poate afecta mai multe considerații în domenii asortate, cum ar fi inginerie și proiectare mecanică.
Manipularea formulei poate ajuta indivizii să identifice variabilele lipsă. Dacă înălțimea obiectului în cadrul sistemului este necunoscută, formula poate fi modificată la h = PE/mg, în care înălțimea este egală cu energia potențială împărțită la masa obiectului și constanta gravitațională. Deoarece g are o valoare constantă în ecuație, adesea nu este nevoie să o rezolvi, cu excepția cazului în care obiectul se află într-o locație în care forța gravitațională diferă.