Există mai multe modalități de a obține un certificat de conducere defensivă. În general, trebuie urmat un curs înainte de acordarea certificării. Cursurile sunt oferite online sau în persoană. Locația și tipul cursului depind în mare măsură de motivul pentru care studentul obține un certificat de conducere defensivă. Finalizarea cursurilor poate dura doar câteva minute sau până la câteva luni.
Cursurile pot fi urmate din mai multe motive. Profesioniștii care conduc în mod regulat pe drum, cum ar fi șoferii de livrare și de autobuz, urmează adesea aceste cursuri pentru a satisface cerințele angajatorului. Părinții încurajează adolescenții și șoferii începători să obțină un certificat de conducere defensivă pentru a-și spori siguranța pe drum și, uneori, pentru a obține tarife mai mici de asigurare auto. În Statele Unite, unul dintre motivele cele mai comune pentru a urma un curs de certificat de conducere defensivă este satisfacerea cerințelor impuse de stat pentru persoanele care riscă să-și piardă permisul.
Există școli online care oferă cursuri fără testare rutieră. Cursurile pot fi trimise prin streaming video, iar testele pot fi luate online sau prin telefon. Aceste cursuri sunt cele mai populare printre cei cărora li se cere să urmeze cursuri de conducere pentru a elimina puncte din dosarul de conducere sau pentru a-și recâștiga permisul de conducere dacă acesta a fost retras. Nu toate cursurile sunt aprobate în aceste scopuri în toate statele din Statele Unite, așa că oricine urmează cursul pentru a restabili o licență ar trebui să se asigure că este certificat în statul respectiv.
De asemenea, este posibil să urmați un curs personal de conducere defensivă pentru a obține un certificat de conducere defensivă. Uneori, cursul este complet bazat pe clasă, în timp ce altele sunt luate aproape în întregime pe drum, cu un instructor. Numărul de ore petrecute la formare depinde adesea de modul în care institutul sau școala a conceput cursul; scopul cursului; și cerințele regionale necesare pentru a obține un certificat oficial de conducere defensivă. Cursurile destinate exclusiv predarii siguranței sunt de obicei mai lungi și mai extinse. Cursul culminează de obicei cu un examen oficial.
Pe parcursul cursului, studenților li se învață strategii de evitare a accidentelor. Programul acoperă în general tehnici adecvate de conducere în siguranță, cum ar fi menținerea spațiilor sigure între mașini și semnalizarea adecvată. Conducerea în condiții meteorologice periculoase, cum ar fi zăpada și gheața, sunt de obicei abordate. Pe lângă acțiunile personale, instructorii îi învață pe elevi să rămână în siguranță, observând mediul lor și acțiunile celorlalți șoferi de pe drum. Partea de bază a unui curs de conducere defensivă este de a învăța să luați măsuri defensive atunci când un accident este iminent.