Obținerea unui doctorat în biologie este o chestiune de a îndeplini cerințele prealabile pentru acceptarea la o facultate și apoi de a lucra timp de patru până la șapte ani pentru a finaliza toate lucrările atribuite. Există numeroase programe de biologie, iar studenții ar trebui să ia în considerare focalizarea fiecărui program pentru a determina dacă se potrivește cu interesele lor. Este posibil să fie nevoie de ceva muncă pentru ca studenții să cerceteze temeinic programele de doctorat disponibile.
Cerințele minime pentru intrarea în școlile care oferă un doctorat în biologie sunt ca studenții să aibă o diplomă de licență, care poate fi sau nu în biologie. Ar putea fi într-un domeniu strâns înrudit și, în aproape toate cazurile, trebuie să aibă un accent pe știința vieții. Unele școli admit doar acei studenți cu o diplomă de licență în biologie, iar câteva colegii sunt mai pretențioase. Ei pot prefera studenții cu diplome de master sau nu vor accepta studenți la un program de doctorat decât după ce au îndeplinit toate cerințele de master. Aceasta înseamnă că studentul începe ca candidat la master și avansează la candidatura la doctorat doar prin finalizarea cu succes a unei diplome de master.
În plus față de cerințele preliminare referitoare la studiile de licență sau absolvenți și absolvirea diplomelor, multe școli au alte solicitări ale solicitanților. Un număr de școli solicită scoruri mari la examenele standardizate, cum ar fi examenul general și subiectul Graduate Record Examination (GRE). Este un dat că școlile vor dori să vadă performanțe academice puternice, cu o medie a punctajelor ridicate, în special la disciplinele de știință și matematică. Studenții au nevoie și de scrisori de recomandare și vor trebui să redacteze o declarație personală excelentă ca parte a cererii lor.
După ce un solicitant este acceptat la un program de doctorat, el sau ea se poate aștepta să petreacă aproximativ patru până la șapte ani completând toate cerințele pentru doctoratul în biologie. Dacă intrarea a avut loc la nivel de master, acest timp poate fi redus ușor. Fiecare școală poate avea diferite tipuri de studii, dar cele mai multe au cursuri de bază și apoi pot lua mulți studenți opționali. Pe lângă cursurile, studenții lucrează adesea ca asistenți de cercetare sau uneori ca studenți profesori sau lideri de secție.
Multe școli au examene cuprinzătoare pe care le solicită studenților să le susțină înainte de a fi aprobate pentru a începe să lucreze la o disertație, care este o cercetare originală. Finalizarea poate dura câțiva ani, iar candidații la doctorat în biologie au de obicei acces la laboratoare pentru a efectua experimente care vor fi discutate în disertație. Odată pregătită disertația, studenții o prezintă în public și trebuie să o revizuiască de către facultate. Aprobarea acestuia, pe lângă îndeplinirea tuturor celorlalte cerințe de absolvent, înseamnă că studentul primește un doctorat în biologie.
Schimbarea elementelor în educație înseamnă că unii studenți își obțin acum doctoratul online. Pentru subiecte precum biologia, unde este nevoie de atât de mult laborator și cercetare practică, acest lucru poate să nu fie echivalent cu o diplomă la o universitate din cărămizi și mortar. Dacă studenții sunt interesați de un doctorat online, ar trebui să se asigure că acesta este la egalitate cu doctoratele oferite offline și că este considerat acceptabil de profesia de biologie în general.