Citologii sunt lucrători de laborator clinic care îi ajută pe oamenii de știință medicali să identifice prezența bolii în probele de țesut. Ei primesc mostre de la medici, le etichetează și le depozitează, pregătesc lamele de microscop și ajută la experimente. O persoană care dorește să devină citolog trebuie de obicei să obțină o diplomă de licență de la un colegiu sau o universitate acreditată și să finalizeze cel puțin un an de formare supervizată. În plus, un nou citolog este de obicei obligat să treacă o examinare detaliată pentru a obține o licență regională.
O persoană care dorește să devină citolog poate aplica pentru admiterea la un program de citologie sau biologie la o universitate de patru ani. Un student de licență poate urma mai multe cursuri avansate în știința vieții, chimie și fiziologie pentru a se familiariza cu structura și funcția diferitelor tipuri de celule. Mulți studenți se înscriu, de asemenea, la cursuri de comunicare, statistică și informatică pentru a dezvolta abilități importante de care vor avea nevoie în eventualele lor cariere.
În timp ce urmărește o diplomă de licență, un student care dorește să devină citolog își poate îmbunătăți înțelegerea poziției prin aplicarea pentru posturi de asistent de cercetare universitar sau stagii la spitalele locale. Un asistent de cercetare are posibilitatea de a lucra cu profesori de științe în laboratoare moderne, proiectând și efectuând experimente detaliate. Ca stagiar, un student poate dobândi o experiență practică importantă sub supravegherea citologilor și patologilor consacrați. Dobândirea experienței poate îmbunătăți semnificativ șansele unei persoane de a găsi de lucru după absolvire.
După obținerea unei diplome, o persoană poate susține un examen scris de licență pentru a deveni oficial citolog. Examenele, care sunt administrate de consiliile de conducere regionale sau naționale, testează cunoștințele unui citolog cu privire la terminologia și tehnicile comune. Pe lângă obținerea unei licențe, o persoană poate obține o certificare voluntară de la o organizație națională acreditată pentru a-și îmbunătăți acreditările și șansele de a găsi un loc de muncă. În Statele Unite ale Americii, Societatea Americană pentru Patologie Clinică (ASCP) oferă certificare persoanelor care iau testul de succes. Majoritatea celorlalte țări prezintă organizații similare cu ASCP pentru a certifica noi citologi.
Un citolog autorizat poate căuta un loc de muncă cu normă întreagă la un spital general, o clinică sau un cabinet privat de specialitate. În majoritatea situațiilor, noii angajați primesc câteva săptămâni de formare intensivă urmate de aproximativ un an de practică supravegheată înainte de a li se permite să lucreze independent. Cu experiență, o persoană poate fi capabilă să devină supervizor citolog la un laborator clinic. Mulți citologi decid să urmeze educație continuă pentru a deveni patologi.