Termenul „specialist în autism” este un termen umbrelă care se aplică numeroaselor tipuri de profesioniști care sunt specializați în lucrul cu pacienții cu autism, ajutându-i din punct de vedere medical, social și psihologic pentru a crește calitatea vieții. Specialiștii în autism au de obicei experiență ca asistent medical, medic, asistent social, psiholog, terapeut ocupațional, profesor de educație specială sau profesor de clasă înainte de specializare. Multe țări solicită specialiștilor în autism să obțină licență, ceea ce necesită, de obicei, experiență anterioară de lucru cu copii sau adulți cu autism și finalizarea unui program de specialist în autism la o universitate acreditată, de obicei cel puțin un nivel de licență. Multe dintre aceste programe sunt programe la nivel de master sau programe de certificat pentru cei care dețin deja o diplomă de master. Unii care au deja o diplomă într-un domeniu înrudit devin specialisti în autism formându-se printr-o organizație sau universitate care predă Analiza Comportamentală Aplicată (ABA), un tratament comportamental larg recunoscut și eficient.
Multe colegii și universități oferă programe de masterat sau certificate de absolvent de specialitate în autism în cooperare cu cerințele de licență ale unei anumite regiuni. Aceste programe sunt de obicei oferite în cadrul departamentelor de educație sau psihologie. Unele programe oferă opțiuni de învățare la distanță pentru studenții care nu pot participa fizic la cursuri.
Chiar și într-o regiune care nu necesită licență de specialist în autism, o diplomă sau un certificat poate fi utilă pentru a obține un loc de muncă ca specialist în autism. În multe zone, numărul copiilor cu autism este în creștere, depășind numărul persoanelor calificate să-i trateze. Deoarece nu există un singur protocol de tratament pentru tratarea autismului, aceste programe acceptă studenți dintr-o varietate de medii, inclusiv educație, psihologie și sănătate.
Un număr tot mai mare de specialiști în autism intră în domeniu prin formare în Analiza Comportamentală Aplicată. Terapeuții ABA care au obținut anterior o diplomă de licență sau de master într-un domeniu similar pot deveni certificați prin Comitetul de certificare a analistului comportamental (BACB). Un analist de comportament asistent certificat (BCaBA) deține cel puțin o diplomă de licență, împreună cu alte calificări. Un analist comportamental certificat (BCBA) deține cel puțin o diplomă de master. BCaBA și BCBA lucrează în școli, în terapia la domiciliu și cu părinții pentru a arăta cum să folosească tehnicile ABA.
Consiliul American de Autism Medical (AMAB) oferă o certificare candidaților care dețin o diplomă de doctor în medicină (MD) sau doctor în medicină osteopatică (DO). A fi certificat prin AMAB demonstrează că un medic are experiență în tratarea pacienților cu autism și a urmat pregătiri și examinări riguroase. Deoarece mulți medici nu au pregătire și experiență în tratarea pacienților cu autism, denumirea AMAB este adesea folosită de părinți pentru a ajuta la alegerea unui medic care este familiarizat cu diferitele tratamente și terapii disponibile.