O persoană care dorește o diplomă de doctor în divinitate poate studia oficial la instituții academice, poate contribui semnificativ la comunitatea sau biserica sa sau poate plăti pentru titlu. Dintre aceste trei opțiuni, prima are cea mai mare greutate și respect; oamenii presupun adesea că aceasta este calea care folosesc „Doctor” după numele lor. A doua opțiune este încă respectată, dar nu este o diplomă academică obținută. Ultima opțiune este cea mai ușoară, dar este mai controversată în cadrul bisericilor.
În multe zone ale lumii, diploma de doctor în divinitate este o diplomă academică obținută. Pentru a obține acest titlu, persoanele trebuie mai întâi să intre într-un program de licență și să obțină o diplomă de licență într-un domeniu precum studiile religioase sau teologia. Apoi, ei trebuie să finalizeze un program de master cu un accent similar. Odată cu finalizarea programului de master, persoanele fizice pot aplica la instituții academice acreditate și pot intra în programe oficiale de doctorat. Aceste programe se bazează pe cursuri de nivel inferior, cum ar fi etica biblică, istoria biblică, slujirea, omiletica și teologia sistematică, deținând cerințe suplimentare, cum ar fi o disertație, dovezi ale serviciului comunitar și scrisori de recomandare.
În unele zone, cum ar fi Statele Unite, Doctorul în Divinitate nu este o diplomă academică obținută, ci este un titlu onorific. Când o persoană a contribuit în mod semnificativ la comunitatea sa prin conducerea religioasă, biserica sa sau o unitate academică afiliată bisericii sale poate determina că persoana respectivă este eligibilă pentru a primi diploma. Punctul în care realizările unei persoane devin suficient de distinse pentru a garanta titlul onorific variază, dar adesea, destinatarul trebuie să fie hirotonit ca pastor. În multe cazuri, pentru a primi titlul, persoana trebuie să depună o disertație pe o temă religioasă, o declarație de credință personală și o cerere formală. Această muncă nu este nici pe departe la fel de riguroasă precum obținerea unui doctorat academic, dar instituția care eliberează titlul de doctor în divinitate are încă dovezi că beneficiarul înțelege și este dedicat credinței sale.
Cea mai simplă modalitate de a obține un doctorat onorific este să găsești o instituție religioasă care este dispusă să elibereze diploma în schimbul unei plăți, care de obicei se numește „donație solicitată”. Acest lucru se poate face online, cu destinatarul plătind cu un cont escrow online sau cu cardul de credit sau debit. Uneori, suma necesară pentru achiziționarea titlului este de doar câțiva dolari. Acest tip de diplomă de doctor în divinitate, de obicei, nu califică o persoană pentru a oficia la evenimente precum nunți, dar poate permite legal beneficiarului să se numească „Doctor”, indiferent de cât de înșelător ar putea fi pentru cei care asociază doctoratul cu studiile oficiale. .