Nu există nicio îndoială că oamenii iubesc câinii. Numai în SUA, aproximativ 40% din toate gospodăriile au cel puțin un câine în reședință, întrecut doar de Australia cu 68% și Marea Britanie cu 43%. Acest lucru poate părea puțin remarcabil, având în vedere faptul că milioane de oameni din întreaga lume sunt afectați de o alergie la câine. Cu toate acestea, ceea ce este și mai surprinzător este că simptomele pot persista la unii oameni, deși nici măcar nu dețin un câine. De fapt, conform Institutului Național de Sănătate, părul de animale de companie este un alergen atât de răspândit în aer încât poate fi găsit în aproape orice casă de pretutindeni, indiferent dacă un câine locuiește acolo sau nu. Evident, a fi alergic la cel mai bun prieten al omului nu este nimic de care să strănuți.
Mecanismul din spatele alergiei la câini este similar cu alte reacții alergice. Practic, sistemul imunitar interpretează introducerea unei anumite substanțe, sau alergen, ca pe un obiect străin care trebuie să fie țintit pentru distrugere. Pentru a îndeplini această misiune, sistemul imunitar folosește o serie de ajutoare, și anume anticorpi precum fagocitele, limfocitele și macrofagele. Asemenea micilor soldați, aceste celule specializate se grăbesc la locul alergenului pentru a lansa un atac. Din păcate, inflamația este consecința pentru această ofensivă și strănutul, ochii lăcrimați și tusea sunt recompensa.
Majoritatea oamenilor cred că alergia la câini este legată de cât de multă blană are animalul, dar acest lucru nu este adevărat. De fapt, doi câini diferiți din aceeași rasă pot declanșa simptome la o persoană cu alergie la câini în grade foarte diferite. Adevăratul vinovat din spatele alergiei la câini este părul animalului, care este compus din fulgi microscopici de piele moartă. Deoarece toți câinii au piele, acest lucru ne permite să risipim un alt mit despre alergia la câini: nu există o rasă „nealergenică”. Cu toate acestea, deoarece unele persoane cu alergie ușoară la câini pot tolera uneori rasele cu păr scurt sau cele care au tendința de a pierde mai puțin, ar fi corect să spunem că unii câini pot fi în cel mai bun caz ușor hipoalergenici.
Există unele dovezi care sugerează că expunerea timpurie la un animal de companie în copilărie poate reduce riscul de alergie la animalele de companie. Cu toate acestea, acest lucru a condus la o altă concepție greșită comună că un copil va crește din cauza alergiei la câine sau la pisică dacă i se oferă șansa de a trăi cu unul suficient de mult. Din păcate, acesta este un pariu care riscă să aibă o inimă frântă pentru copil. Este, de asemenea, genul de gândire greșită care a dus la plasarea multor animale de companie în adăposturi.
Vestea bună este că îngrijirea diligentă pentru a reduce nivelul de mătreață în casă poate reduce semnificativ simptomele alergiei la câini. Desigur, aceasta înseamnă spălarea frecventă a podelei și aspirarea, de preferință cu o mașină care utilizează un filtru de particule de aer de înaltă eficiență (HEPA). De asemenea, înseamnă îngrijirea și periajul regulat al câinelui. Cu toate acestea, nu există dovezi care să indice că îmbăierea frecventă a animalului va reduce producția de mărfuri, ceea ce este, fără îndoială, o ușurare binevenită atât pentru câine, cât și pentru stăpân.
Există, de asemenea, un tratament pentru alergii de luat în considerare, care presupune efectuarea unei serii de injecții pentru alergii. În timp ce imunoterapia poate să nu elimine complet simptomele, unii clinicieni estimează o rată de succes de aproape 50%. În orice caz, vă rugăm să vă abțineți de la tratarea chimică a câinelui pentru a-l face mai puțin sursă de alergen. Aceste tratamente, cândva populare în anii 1990, s-au dovedit a fi ineficiente. Ele presupun, de asemenea, supunerea animalului la o doză zilnică de acepromazină, un tranchilizant care poate duce la probleme cardiovasculare la câini dacă este administrat pe termen lung.