Un segment de populație în creștere indică creșterea costurilor de malpraxis medical ca factori pentru creșterea cheltuielilor naționale de asistență medicală. Acest lucru este valabil mai ales în Statele Unite, unde asigurările de răspundere civilă continuă să crească. Mulți oameni bănuiesc că aceste costuri măresc primele de asigurare individuale, precum și taxele de servicii ale medicilor. Cercetările indică, totuși, că adevărata povară a costurilor de malpraxis medical este suportată direct de pacienții victimizați, sub formă de salarii pierdute și costuri medicale crescute. Economiștii din SUA, Regatul Unit, Canada și Australia nu sunt, în general, de acord că costurile malpraxisului influențează cheltuielile naționale de asistență medicală.
Deoarece costurile asigurării pentru malpraxis medical au crescut constant în ultimii 10 ani, mulți se întreabă cum influențează acest lucru cheltuielile generale de asistență medicală. În Statele Unite, de exemplu, primele de asigurare de răspundere civilă pentru toți medicii din întreaga țară au crescut în medie cu 15% între 2000 și 2002, cu creșteri mai mari pentru specialiștii din domenii precum obstetrică și ginecologie și chirurgie generală. Aceste rate au crescut și în Regatul Unit și Canada. Mulți economiști se întreabă astfel cum să implementeze o acoperire de răspundere accesibilă pentru furnizorii de servicii medicale, fără a afecta costurile suplimentare de asistență medicală.
Malpraxis medical este, în general, eșecul profesional al medicilor sau al spitalelor de a oferi îngrijiri adecvate unui pacient. Cunoscută și sub numele de neglijență medicală, acest eșec poate duce la răniri substanțiale, îmbolnăviri sau chiar pierderea vieții. Multe țări de pe tot globul, inclusiv Regatul Unit, Irlanda și Filipine, au instituit legi care confruntă și gestionează malpraxis medical. Ca rezultat, medicii sunt adesea obligați din punct de vedere legal să păstreze o asigurare de malpraxis medical pentru a plăti eventualele cheltuieli legale.
Mulți cetățeni de astăzi presupun că creșterea costurilor de asistență medicală este în parte rezultatul costurilor mari de malpraxis medical. Unii presupun că companiile de asigurări transferă povara plăților costisitoare pentru procesele de malpraxis către asigurați sub formă de prime individuale, în timp ce alții teoretizează că medicii percep taxe mai mari pentru servicii pentru a-și compensa costurile de asigurare. Un număr tot mai mare de oameni susțin astfel că impunerea de plafoane la acordarea proceselor ar scădea costurile de malpraxis medical și ar atenua cheltuielile generale de sănătate.
În Statele Unite, totuși, experții în domeniul sănătății estimează că costurile malpraxisului reprezintă mai puțin de două procente din cheltuielile naționale pentru sănătate. Prin urmare, reducerile semnificative ale acestor costuri pot afecta doar modest creșterea cheltuielilor totale. De asemenea, au fost ridicate îngrijorări cu privire la practicarea medicinei defensive, care este o colecție de tehnici menite să prevină procesele de malpraxis. Exemplele pot include teste, proceduri sau vizite la cabinet care nu beneficiază neapărat pacientul, ci mai degrabă reduc expunerea medicului la răspunderea pentru malpraxis. Cu toate acestea, rezultatele mixte ale analizelor nu pot determina costul real al unor astfel de proceduri.
Susținătorii reducerii cheltuielilor pentru asistența medicală citează adesea impactul potențial al cheltuielilor cu primele pentru malpraxis asupra accesului și disponibilității serviciilor de sănătate. Pentru a exemplifica, medicii pot fi mai puțin înclinați să practice într-o zonă în care ratele sunt substanțial ridicate, închizând astfel clinici și forțând rezidenții să caute tratament în altă parte. Se crede că, fără concurență din partea mai multor furnizori, costurile de asistență medicală pot crește exponențial în unitățile în care sunt disponibile servicii. Deși astfel de evenimente pot fi adevărate în unele regiuni, cercetările privind această cauză-efect sunt limitate și nu oferă o concluzie precisă.
Un mod în care costurile de malpraxis medical generează cheltuieli este povara pe care o reprezintă pentru pacienți și familiile acestora. Se crede că astfel de costuri sunt în mare parte din partea spitalelor și a medicilor care plătesc sume mari de bani pacienților aflați în procese. În realitate însă, costurile se reflectă în cheltuieli medicale suplimentare, timpul pierdut de la muncă și durerea și suferința trăite de pacienți în fiecare an. Cercetările arată în continuare că majoritatea acestor pacienți nu dau în judecată medicii, anulând astfel potențialul de proceduri judiciare.
Datele analizate din Statele Unite, Canada, Australia și Regatul Unit în 2001 au demonstrat că cetățenii americani depun mai multe reclamații pentru malpraxis decât cetățenii din celelalte țări, dar distribuția despăgubirilor este aproximativ aceeași. În toate cele patru țări, costurile de malpraxis medical au reprezentat mai puțin de 0.5% din cheltuielile pentru sănătate în acel an. Prin urmare, mulți economiști concluzionează că costurile de malpraxis medical nu conduc la cheltuielile naționale de asistență medicală. În SUA, cheltuielile pentru sănătate sunt considerate a fi mult mai mari decât alte națiuni, pur și simplu din cauza veniturilor mai mari ale medicilor și a prețurilor crescute ale îngrijirilor medicale.