Ampicilina este un antibiotic din familia penicilinelor care a fost unul dintre primii din clasa sa care a lucrat împotriva unei game largi de bacterii și a fost utilizat din 1961. Acționează prin penetrarea apărării bacteriilor și inhibarea producției de enzimă vitală necesară în timpul proces de replicare. În ultimii ani, rezistența la ampicilină se dezvoltă într-o varietate de bacterii datorită mulți ani de aplicare umană și utilizării extinse în hrana animalelor. Rezistența la ampicilină este un motiv de îngrijorare, deoarece face aceste bacterii mai dificil și mai scump de tratat. În unele cazuri, tulpinile de bacterii pot dezvolta rezistență la mai multe antibiotice, făcându-le foarte periculoase și aproape imposibil de eradicat.
Antibioticele au revoluționat tratamentul multor boli și au salvat nenumărate vieți. Penicilina a fost primul antibiotic sau antimicrobian descoperit în 1927 și a intrat în uz pe scară largă în anii 1940. Ampicilina, introdusă în 1961, aparține aceleiași familii de medicamente. Funcționează prin intrarea bacteriilor prin membrana sa exterioară și împiedicând-o să producă o enzimă necesară procesului de replicare. Fără această enzimă, bacteria nu poate finaliza sinteza peretelui celular, de care are nevoie pentru a supraviețui.
Odată cu trecerea timpului, multe tulpini de bacterii au dezvoltat rezistență la ampicilină, creând astfel o situație potențial periculoasă. Există mai multe cauze identificate pentru acest fenomen. Una este utilizarea excesivă a antibioticelor în general, ceea ce duce la un număr mai mare de bacterii care sunt tolerante la prezența agenților antimicrobieni, deoarece acestea trebuie să se adapteze pentru a supraviețui. Rezistența la un antibiotic mai vechi, cum ar fi ampicilina, se poate dezvolta pur și simplu pentru că a fost în circulație mult mai mult timp și a existat o oportunitate ample pentru ca bacteriile să se adapteze.
Faptul că ampicilina este utilizată pe scară largă în hrana animalelor este deosebit de îngrijorător. Acest lucru a determinat ca mai multe bacterii transmise prin alimente care sunt, de asemenea, capabile să infecteze oamenii și să provoace îmbolnăviri să dezvolte rezistență la ampicilină. Exemple de aceste bacterii includ tulpini de E.coli și salmonella. Aceste bacterii au dezvoltat o genă pentru rezistența la ampicilină care poate fi transferată de la una la alta printr-un proces numit transfer orizontal, permițând astfel răspândirea problemei. Existența în aprovizionarea cu alimente este o cale de răspândire rapidă a bacteriilor care posedă rezistență la ampicilină la un număr mare de populație umană.
Rezistența la ampicilină este un motiv de îngrijorare, deoarece face bacteria destul de dificil de tratat. Adesea este necesar un curs lung și costisitor de tratament cu o combinație de medicamente pentru a curăța infecțiile bacteriilor rezistente. Un alt pericol este ca bacteriile să dezvolte rezistență la mai multe antibiotice. Acest lucru poate fi deosebit de periculos deoarece bacteriile devin progresiv mai dificil de tratat pe măsură ce se dezvoltă rezistență suplimentară la antibiotice. Unele dintre aceste „super bacterii” devin mortale și aproape imposibil de eliminat, o călătorie care începe adesea cu rezistența la ampicilină.