În societatea occidentală, este tradițional ca o nouă mireasă să poarte o rochie de mireasă albă la ceremonie, adesea cu un voal asortat. Această tradiție este o dezvoltare destul de recentă, totuși – până la mijlocul anilor 1800 și chiar și în cea mai mare parte a secolului al XX-lea, rochiile de mireasă erau doar rochii formale care puteau fi refolosite pentru orice ocazie specială. Mireasa putea purta orice culoare, cu excepția roșului sau negru, care erau asociate cu prostituate și, respectiv, doliu.
Prima femeie celebră care a purtat o rochie de mireasă albă a fost Mary, Regina Scoției – la acea vreme, era considerată o alegere proastă, deoarece albul era culoarea oficială a doliu pentru francezi. În 1840, totuși, o altă figură regală a purtat alb la nunta ei – regina Victoria, la căsătoria ei cu Albert de Saxa-Colburg. Fotografiile de nuntă ale Reginei Victoria au fost mediatizate pe scară largă, stârnind interesul pentru rochia de mireasă albă în toată Anglia și nu numai.
Rochiile de mireasă albe erau un simbol al bogăției. Deoarece rochiile nu puteau fi spălate sau refolosite pentru altă ocazie, era dovada că familia miresei își permitea să cheltuiască bani pe o rochie extravagantă. În cea mai mare parte a începutului secolului al XX-lea, doar o femeie bogată și-a putut permite să poarte o rochie de mireasă albă; majoritatea femeilor încă purtau rochii în diferite culori. Alții purtau rochii albe pe care le vopsiu în altă culoare după ceremonie, pentru a putea fi folosită și pentru alte ocazii.
În anii 1950, totuși, rochia de mireasă albă a devenit o tendință principală în întreaga societate occidentală. Odată cu apariția televiziunii, societatea a fost bombardată cu imagini cu celebrități precum Grace Kelly purtând rochii albe la nunți. Americanca obișnuită a decis în sfârșit că a venit timpul să-și petreacă o rochie de mireasă albă scumpă pentru propria ei ceremonie.
Rochia de mireasă albă este de obicei folosită ca simbol al virginității. Cu toate acestea, culoarea albă este asociată și cu inocența și fericirea. De-a lungul timpului, pe măsură ce femeile din toate etapele vieții poartă alb la nunta lor, rochia albă și-a pierdut conotațiile de virginitate și este asociată doar cu o nouă mireasă.