Termenul „praf” este într-adevăr un nume generic pentru orice tip de particule mici. În aer liber, atmosfera este plină de diferite tipuri de particule, de la sol suflat de vânt până la poluanți. Într-o casă, este alcătuită în mare parte din celule moarte ale pielii, fibre din îmbrăcăminte și alte materiale, polen și mătreață și particule mici de murdărie. Praful provine de la obiectele din mediu și de la oamenii și animalele care trăiesc în el.
Praful în aer liber
Praful din exterior provine din bucăți din orice se află în mediu, de la plante și animale până la sol. Cenușa de la vulcani, sarea oceanică, polenul și micile bucăți de materie organică în descompunere formează aceste particule exterioare, care pot circula la nivel global. Întregul mediu, de la plante la animale, elimină în mod constant celulele moarte. Instalațiile industriale adaugă la particulele din aer, iar incendiile sezoniere adaugă mai multă cenușă. Praful de drum, care provine de la evacuarea vehiculelor, anvelopele și alte piese de uzură auto, materialele rutiere și alte surse, contribuie semnificativ la poluarea aerului în multe zone.
Zonele care sunt aride sau care suferă de condiții de secetă sunt mai predispuse la praf atmosferic. În anii 1930, de exemplu, o combinație de secetă și practici agricole a făcut ca terenurile agricole din statele din Câmpiile din sudul SUA să se usuce. Pe măsură ce vântul a suflat, a ridicat solul uscat și l-a transportat în aer, creând furtuni uriașe de particule și „viscol negre”. Ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Dust Bowl a fost rezolvat printr-o combinație de metode de conservare a solului – inclusiv plantarea de copaci pentru a ajuta la prevenirea eroziunii continue a solului – și sfârșitul natural al secetei.
Praf de interior
Deși aerul din majoritatea caselor pare limpede și curat, cu excepția cazului în care se folosește un purificator de aer sau alte mijloace de filtrare, acesta conține destul de puțin praf. Vine în mare parte de la oamenii și animalele care trăiesc sau lucrează acolo. Se estimează că oamenii pierd 30,000 până la 40,000 de celule moarte ale pielii în fiecare minut, iar aceste celule alcătuiesc un procent mare de praf.
Țesăturile de mobilier, lenjeria de pat și hainele eliberează fibre de fiecare dată când sunt folosite sau deranjate. Animalele de companie contribuie și prin eliminarea celulelor pielii și a părului. O mare cantitate de murdărie, polen, mucegai și alți contaminanți sunt aduse într-o casă din exterior, unde se adaugă la praful din interior. Dacă o casă este acoperită cu mochetă, există și mai multe fibre care sunt eliberate în aer.
Acarienii
Acarienii pot fi găsiți aproape peste tot și au fost găsiți în toată lumea, cu excepția Antarcticii. Sunt atrași în special de saltele și perne, care sunt calde și umede, și unde se hrănesc cu celulele pielii vărsate. Materia lor fecală poate declanșa reacții alergice la unii oameni, iar această materie, împreună cu acarienii morți, fac, de asemenea, parte din praful de casă.
Scaparea de praf
În timp ce praful și aspirarea pot avea grijă de particulele care s-au depus deja, un purificator de aer poate ajuta la filtrarea acestuia din aer. Dacă alergiile sunt o problemă, un proprietar ar trebui să se asigure că va aspira sub paturi, în jurul plintelor și în zonele greu de obținut unde ar putea fi necesare atașamente. Cu toate acestea, aspiratorul probabil nu va rezolva toată problema; acoperirea mobilierului moale și a saltelelor cu huse rezistente la praf poate ajuta. Aspiratoarele echipate cu filtre HEPA (High-Efficiency Particulate Air) vor împiedica recircularea prafului și acarienilor prin aparat.