Din punct de vedere istoric, urina a avut o serie de utilizări, iar spălarea rufelor este doar una dintre ele. Oamenii au folosit urina pentru albire și spălare generală, iar urina a fost folosită și la plin, procedeu folosit pentru tratarea lânii înainte de vânzare. Pe lângă faptul că este folosită ca detergent pentru haine, urina a fost folosită istoric și în pastele de dinți, ceea ce poate părea puțin neplăcut pentru lumea modernă.
Trucul de a folosi urina pentru albire este să îi lași să stea, încurajând dezvoltarea amoniacului, permițând urinei să reacționeze la aer. Amoniacul rezultat este agentul de curățare, mai degrabă decât urina în sine. Odată ce amoniacul s-a dezvoltat, hainele pot fi scufundate în urină sau cantități mici de lichid pot fi folosite pentru a trata petele și petele. La lână plină, oamenii turnau în mod tradițional urină veche peste lână într-o cuvă mare, iar oamenii mergeau pe lână, agitând-o și lăsând urinei să pătrundă pentru a o curăța.
Când spălătoriile foloseau urina pentru albire, era un proces destul de puturos. Urina trebuia lăsată să stea în cuve timp de săptămâni pentru a dezvolta nivelul necesar de amoniac și ar putea lăsa în urmă un miros neplăcut după ce a fost folosită ca produs de curățare. În Roma antică, urina era de fapt impozitată pentru că oamenii o considerau atât de valoroasă și era colectată din diferite locații publice pentru vânzarea spălătoriilor. Ei bine, prin epoca Tudor din Anglia, urina a fost folosită pentru albire; acele căpățâni albe și rigide asociate cu familia Tudor nu ar fi fost posibile fără puțină urină.
Este posibil să nu întâlniți o situație în care oamenii folosesc urina pentru albire în lumea modernă, dar moștenirea acestei tradiții de curățare trăiește sub forma multor produse. Mulți agenți de curățare astăzi continuă să folosească produse pe bază de amoniac, deși în general nu sunt derivate din urină. Este posibil să aveți chiar și puțin amoniac sub chiuvetă, caz în care este posibil să fiți familiarizat cu puterea de curățare a acestei substanțe chimice.
Romanele istorice plasate în epoci în care oamenii foloseau urina pentru albire includ adesea un semn din cap la această tradiție, deoarece oamenii o consideră interesantă și poate puțin fascinantă. Urina a fost denumită uneori „leșie de cameră”, un eufemism politicos care face referire la puterea de curățare a urinei și sursa ei, umilul vas de cameră. Pe lângă urină, oamenii au folosit și lucruri precum cenușa de lemn ca agent de îndepărtare a petelor, valorificând leșia naturală din cenușă.
De altfel, amoniul din urină va reacționa cu înălbitor real.