Când astronomul francez Pierre Janssen s-a uitat prin spectroscopul său pe 18 august 1868, a devenit prima persoană care a observat heliu. Dacă avertismentele groaznice se adeveresc, am putea fi ultimii.
David Cole-Hamilton, profesor de chimie la Universitatea St. Andrews din Scoția, emite un avertisment urgent cu privire la scăderea resurselor noastre de acest gaz incolor, inodor și inert. El îi îndeamnă pe oameni să plece fără baloane pline cu heliu la petreceri pentru a preveni dispariția proviziilor într-un deceniu.
Heliul este esențial pentru răcirea magneților supraconductori din scanerele RMN și este frecvent utilizat în alte aplicații ale criogeniei, ca componentă a gazului de respirație pentru scufundări în adâncime și ca gaz de ridicare în dirigibili. Deși heliul este al doilea cel mai abundent element din univers, acesta nu poate fi fabricat pe Pământ. În schimb, trebuie să așteptăm ca acesta să fie creat prin dezintegrarea radioactivă a elementelor din rocile găsite adânc în subteran.
Heliul poate fi, totuși, reciclat, ceea ce îndeamnă Cole-Hamilton. „Îl reciclăm din scanerele RMN și cea mai mare parte din scufundări în mare adâncime, dar nu reciclăm din baloane”, a spus el. „Heliul este foarte ușor, așa că dacă intră în atmosferă poate scăpa. Dacă reciclăm, cred că am fi bine, dar dacă punem treptat mai multe baloane în atmosferă, atunci intervalul de timp va fi mai scurt.”
Heliu: Ce gaz!
Heliul inhalat face ca vocea unei persoane să sune mult mai sus, deoarece heliul este mult mai puțin dens decât aerul obișnuit.
Ar fi nevoie de aproximativ 4,000 de baloane pline cu heliu pentru a ridica un adult de pe sol.
Heliul se transformă într-un lichid cu calități superfluide la temperaturi apropiate de zero absolut.