Unul dintre cele mai istovitoare evenimente sportive existente astăzi este cursa pe etape de biciclete. Desfășurată pe parcursul mai multor zile – până la două săptămâni sau mai mult – cursa pe etape constă în mai multe zile în care concurenții își vor merge cu bicicleta pe distanțe lungi. O cursă pe etape poate include mai multe categorii de curse, inclusiv cursa rutieră normală, contra cronometru individual și contra cronometru pe echipe. Există mai multe categorii de premii acordate pentru cursa pe etape: lider general, cel mai bun alpinist, cel mai bun sprinter, cel mai bun călăreț tânăr (sau călăreț nou), etc. Cursele de etape celebre includ Turul Franței, Giro d’Italia și Vuelta Spaniei.
Într-o etapă normală a unei curse pe etape, călăreții încep în masă și folosesc adesea tactici de echipă pentru a trece înaintea grupului. Una dintre cele mai importante tactici este tragerea sau așezarea în spatele altui călăreț pentru a reduce rezistența la vânt. Membrii echipei vor alterna cine conduce – reducând vântul din cap – și cine trage, rămânând în spatele celorlalți cicliști. Aceasta se numește atragere. Pe măsură ce cursa pe etape continuă, grupul de concurenți – cunoscut sub numele de peloton – va începe să se despartă în pregătirea pentru sosire. Dacă acea etapă anume a cursei pe etape este o cursă montană, cei mai buni alpiniști din fiecare echipă vor ajunge în poziția de a urca pentru victorie. Acest lucru poate avea loc la începutul etapei sau mai târziu spre sfârșit. Dacă etapa este un sprint finish, cei mai buni sprinteri din echipe vor ajunge în poziţia de a alerga spre linia de sosire.
Proba individuală de cronometru în timpul unei curse pe etape testează curajul individual al fiecărui călăreț. Traseul este mult mai scurt decât o etapă normală și necesită un tip special de bicicletă numită bicicletă de cronometru, care are o poziție de condus mai agresivă, tuburi mai aerodinamice și adesea o roată din spate solidă pentru a reduce rezistența vântului. În această porțiune a cursei pe etape, un individ concurează pentru cel mai rapid timp pe un traseu stabilit. Cronometrul pe echipe se bazează pe același concept, cu excepția faptului că o întreagă echipă de concurenți va lucra împreună pentru a obține cel mai rapid timp.
Câștigătorul general al unei curse pe etape este determinat de un scor combinat de cei mai rapidi timpi, precum și de bonusuri individuale pentru timpul de etapă. Liderul în orice moment al cursei pe etape va purta de obicei un tricou special desemnat. De exemplu, în Turul Franței, liderul general poartă un tricou galben pentru a semnifica că este în frunte. Tricoul liderului poate schimba mâinile de mai multe ori pe parcursul cursei, dar câștigătorul final al cursei va fi recompensat cu tricoul galben final.