Este posibil ca medicii să fie nevoiți să examineze rectul și anusul dintr-o serie de motive. Denumit oficial examinare rectală digitală (DRE), acest test poate oferi o indicație scurtă dacă anumite probleme medicale ar putea necesita o privire mai atentă cu o lumină și o cameră. Examenul presupune introducerea unui deget arătător înmănușat în rect timp de aproximativ un minut, timp în care pacientul poate fi într-una din mai multe poziții. O examinare rectală ajută la inspectarea țesutului și la identificarea eventualelor creșteri sau zone de inflamație.
O examinare rectală poate fi efectuată în câteva poziții. Pentru o femeie, aceasta poate fi efectuată împreună cu un examen ginecologic mai amplu, cu pacienta întinsă pe spate și picioarele desfăcute și atașate de etrieri. În caz contrar, un medic poate cere doar unui pacient să se aplece peste partea laterală a mesei de examinare. O altă poziție comună este cu pacientul întins pe o parte și trăgându-și piciorul de sus la piept.
O serie de simptome ar putea determina un medic să efectueze un examen rectal – sau deloc. În timpul unui screening al cancerului de prostată, uter sau ovarian, rectul oferă medicilor cel mai bun unghi pentru a identifica excrescențe și alte anomalii. Atunci când pacienții se plâng de simptome precum durere excesivă, tulburări digestive sau sângerare rectală, totuși, medicii pot efectua un test digital rapid pentru a vedea dacă sursa problemei se află în hemoroizii sau polipii din rect, lângă anus. Adesea, această examinare va implica palparea țesuturilor și o verificare a tumorilor pe organele majore.
Dacă cauza durerii sau a sângerării nu este identificată în timpul unei examinări rectale, medicii pot folosi echipamente mai exigente pentru a identifica vinovatul. O sigmoidoscopie poate fi efectuată pentru a inspecta partea inferioară a intestinului gros, sau rectului, cu o cameră iluminată și pentru a elimina majoritatea excrescentelor găsite. Colonoscopiile pot fi folosite pentru a inspecta și curăța întregul intestin gros sau colon. Odată îndepărtat, orice tumoră suspectă, polipi sau alte excrescențe sunt examinate de rutină pentru malignitate.
Aceste ultime două teste necesită pregătire în avans, în primul rând o dietă lichidă de una până la trei zile pentru a elibera o cale pentru echipament și a dezvălui cel mai bine țesutul anormal. O examinare rectală, totuși, nu necesită pregătire prealabilă. Societatea Americană de Oncologie Clinică recomandă ca pacienții să spună medicilor despre orice inflamație din timp, astfel încât el sau ea să poată evita cel mai bine zonele sensibile. Cu toate acestea, este de așteptat un anumit disconfort.