La fel ca fotbalul american, fotbalul și alte sporturi, echipele de volei au posibilitatea de a avea un jucător specializat în apărare. Acest jucător se numește libero. Acest jucător este de obicei rapid, poate fi mai scund decât mulți dintre ceilalți jucători și și-a perfecționat abilitățile defensive până la un punct bun.
Pentru libero, viața este totul despre apărarea împotriva vârfurilor și ajutarea la controlul mingii pentru un eventual atac. În timp ce libero-ul poate visa să marcheze un punct, acest lucru se întâmplă rar din cauza regulilor concepute special pentru acest jucător specializat.
Pentru a utiliza un libero, o echipă trebuie să declare acea persoană ca atare înainte de începerea unui turneu. Odată declarat, acel libero poate înlocui liber orice alt jucător de volei, dar trebuie să rămână pe linia din spate. Libero nu poate bloca, încerca să blocheze sau să servească. Mai mult, jucătorii de volei de pe prima linie nu pot ataca dintr-un punct mai mare decât fileul dacă primesc o pasă cu vârful degetului de la un libero care se deplasează în zona frontală în timpul unui miting.
Un libero, dacă este în echipă și în joc, ar trebui să fie relativ ușor de observat. El sau ea trebuie să poarte o uniformă de culoare diferită de cea a restului echipei. Acest lucru nu este doar pentru a ajuta oficialii să identifice în mod clar jucătorul, ci și pentru a le reamintește colegilor de echipă că nu pot ataca de pe o pasă cu vârful degetului unui libero, dacă liberoul se află în zona frontală.
Avantajul unui libero este că el sau ea nu este supus regulilor normale de înlocuire pe care alți jucători trebuie să le respecte. De obicei, sunt permise doar șase înlocuiri pe set și odată ce un jucător părăsește jocul, el sau ea poate reveni o dată, dar apoi trebuie să rămână în restul setului. Niciuna dintre aceste reguli nu se aplică liberilor. Acest lucru oferă echipelor care au un jucător defensiv excepțional de talentat un pic de avantaj, mai ales dacă jucătorii lor mai ofensivi nu sunt la fel de pricepuți în apărare.