Etapa finală a vieții unei stele uriașe este o sferă de glorie numită „supernova”. În mod obișnuit, implozia masivă a nucleului stelei eliberează energie și aruncă material în cosmos la viteze mari, ardând puternic până la 100 de zile înainte de a dispărea în uitare. Apoi există iPTF14hls, o stea a supraviețuit cinci evenimente separate de supernovă, potrivit astronomilor. Supranumit „stea zombie” pentru capacitatea sa de a se întoarce aparent din morți, iPTF14hls a fost văzut pentru prima dată explodând în septembrie 2014, apoi din nou în 2015 – dar nu a dispărut, strălucind puternic timp de 600 de zile.
O stea renaște:
„Această supernova sparge tot ce credeam că știm despre modul în care funcționează”, a spus Iair Arcavi, coautor al unui studiu care a apărut într-un număr din 2017 al revistei Nature.
Cercetătorii au descoperit că luminozitatea stelei a variat cu până la 50 la sută, luminând și diminuându-se într-un program neregulat – ca și cum ar exploda din nou și din nou.
Privind datele de arhivă, oamenii de știință au descoperit o explozie care a avut loc în 1954 în aceeași locație, sugerând că steaua ar fi putut supraviețui și unei explozii anterioare de supernovă.