La patru luni după ce a câștigat patru medalii de aur fără precedent la Jocurile Olimpice de vară din 1936 de la Berlin, Jesse Owens s-a trezit la Havana, Cuba, pentru o cursă pe care promotorii o numeau „Cursa secolului”. De data aceasta, totuși, eroicul sprinter american în vârstă de 23 de ani a fost aliniat împotriva unui cal ca divertisment la pauză la un meci de fotbal cubanez. Owens a primit un avans de 40 de yarzi (37 m) în sprintul de 100 de iarzi (91 m), iar când pistolul a explodat pentru a începe cursa, Julio McCaw a ezitat înainte de a galopa spre linia de sosire. Owens a explodat din blocuri și a alergat o cursă de 9.9 secunde, depășind-o pe adversarul său cu patru picioare.
Un atlet talentat, cu norocul lui:
La scurt timp după Jocurile Olimpice din 1936, Owens și-a pierdut statutul de amator după ce a acceptat niște acorduri de susținere profitabile. El avea să se confrunte cu incertitudinea economică pentru tot restul vieții.
În anii care au urmat cascadorii „om vs. cal”, Owens a alergat cu trenuri, mașini, motociclete, jucători de baseball – chiar și un câine. „Acele curse m-au îmbolnăvit”, a spus Owens mai târziu. „M-am simțit ca un ciudat.”
Ulterior, Owens a condus o afacere de curățătorie chimică și a lucrat ca însoțitor de benzinărie doar pentru a-și câștiga existența. Timp de 35 de ani a fost un fumător de țigări la pachet pe zi și a murit în 1980, la vârsta de 66 de ani, cedând unui tip agresiv de cancer pulmonar.