Τα ηλιακά βότσαλα, γνωστά και ως φωτοβολταϊκά (PV) βότσαλα, είναι μικρά ηλιακά πάνελ που έχουν σχεδιαστεί για να μοιάζουν με κοινά βότσαλα. Τα φωτοβολταϊκά αναφέρονται σε συσκευές που μετατρέπουν τη θερμότητα από το ηλιακό φως σε ηλεκτρική ενέργεια. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι ηλιακών έρπητα ζωστήρα, συμπεριλαμβανομένων συμπαγών πλαισίων που αντικαθιστούν αρκετούς κανονικούς έρπητα ζωστήρα σε μια λωρίδα, και συμβατικού μεγέθους ημιάκαμπτου έρπητα ζωστήρα που περιέχουν ηλιακά κύτταρα πυριτίου. Οι νεότερες ποικιλίες χρησιμοποιούν ηλιακά κύτταρα φιλμ και είναι ίσες με τους κανονικούς έρπητα ζωστήρα τόσο σε ευελιξία όσο και σε μέγεθος.
Τα ηλιακά βότσαλα έχουν συνήθως πλάτος 12 ίντσες (30 cm) με 5 ίντσες (13 cm) εκτεθειμένης επιφάνειας για να απορροφούν το ηλιακό φως και 86 ίντσες (218 cm) μήκος. Οι περισσότεροι τύποι συνδέονται στην οροφή με συνδετήρες. Τα κεραμίδια οροφής εξαλείφουν τη σκίαση με υψηλότερα έρπητα ζωστήρα, βελτιστοποιώντας την παραγωγικότητα των κυψελών. Είναι επίσης μικρότερα από τα περισσότερα άλλα ηλιακά βότσαλα, επιτρέποντας την πιο αποτελεσματική τοποθέτηση.
Τα ηλιακά βότσαλα κυκλοφόρησαν στο κοινό το 2005, μια σημαντική πρόοδος στην παραγωγή και την απόδοση των φωτοβολταϊκών. Αυτά τα έρπητα ζωστήρα δίνουν στις στέγες μια σκούρα μπλε ή μοβ όψη, κάνοντάς τα παρόμοια σε εμφάνιση με τις συμβατικές στέγες από βότσαλα. Αυτό είναι μέρος της δημοτικότητάς τους, καθώς οι περισσότεροι ιδιοκτήτες σπιτιού αντιπαθούν την εμφάνιση των μεγάλων ηλιακών συλλεκτών. Τα νεότερα έρπητα ζωστήρα παράγονται από πολυμήτρα. Αυτά ενσωματώνονται εύκολα σε προϋπάρχουσες στέγες από βότσαλα και ταιριάζουν ακόμη και στους ιστορικούς κανόνες διατήρησης ορισμένων χωρών.
Οι πιο δημοφιλείς τύποι ηλιακών έρπητα ζωστήρα είναι αυτοί που κατασκευάζονται από κρυσταλλικά ηλιακά κύτταρα σε συνδυασμό με συμβατικά ασφαλτικά βότσαλα. Αυτά είναι κατασκευασμένα από γκοφρέτες σιλικόνης και είναι διαδεδομένα στην εμπορική παραγωγή ηλιακών βότσαλων, αποτελώντας περισσότερο από το 85% των διαθέσιμων. Τα κρυσταλλικά βότσαλα έχουν ισχύ εξόδου περίπου 50 watt.
Ενώ τα ηλιακά βότσαλα είναι πιο ακριβά από τα αντίστοιχα φωτοβολταϊκά πάνελ, οι περισσότεροι τα θεωρούν φθηνά για τα αισθητικά οφέλη. Τα ηλιακά βότσαλα κοστίζουν συνήθως λιγότερο από το τμήμα των συμβατικών πλακιδίων που αντικαθιστούν στην οροφή. Ορισμένοι κατασκευαστές σπιτιών αρχίζουν να προσφέρουν ηλιακούς έρπητα ζωστήρα πριν από την κατασκευή σπιτιού. Αυτό μειώνει την τιμή και την ταλαιπωρία της εγκατάστασης ηλιακών έρπητα ζωστήρα σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Ορισμένα φωτοβολταϊκά συστήματα μπορούν να έχουν εφεδρικά συστήματα μπαταριών, αλλά αυτά που δεν διαθέτουν συνδέονται απευθείας με την παροχή ρεύματος και διοχετεύουν ηλεκτρική ενέργεια απευθείας στο δίκτυο ηλεκτροδότησης. Αυτός ο τύπος μπορεί να εξοικονομήσει τα περισσότερα χρήματα στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος. Όσοι διαθέτουν εφεδρικά συστήματα μπαταρίας μπορούν να αποθηκεύσουν έως και οκτώ ώρες ρεύματος σε περίπτωση διακοπών ή άλλων έκτακτων περιστατικών. Ενώ αυτά είναι γενικά λιγότερο οικονομικά αποδοτικά, είναι δημοφιλή για τη λειτουργία “για κάθε περίπτωση”. Τα εφεδρικά συστήματα μπαταριών απαιτούν περισσότερο πρόσθετο υλικό από αυτά που δεν διαθέτουν.