Η παγομηχανή είναι μια μηχανή που μετατρέπει το νερό σε τέλειο σχήμα πάγου. Κάθε παγομηχανή χρησιμοποιεί τους ίδιους μηχανισμούς, από αυτούς που χρησιμοποιούνται στα σπίτια μέχρι τις μεγάλες εμπορικές παγομηχανές που βρίσκονται σε εστιατόρια και ξενοδοχεία. Αυτοί οι μηχανισμοί απλοποιούν τη διαδικασία και εξαλείφουν την ανάγκη για χειροκίνητη κατάψυξη πάγου σε δίσκο πάγου, κάτι που ωφελεί τόσο τις εμπορικές όσο και τις οικιακές εγκαταστάσεις.
Για να σχηματίσει τον πάγο, η παγομηχανή χρησιμοποιεί ηλεκτρικό ρεύμα, θερμοστάτη και χρονοδιακόπτη. Πρώτον, μια βαλβίδα νερού απελευθερώνει αρκετό νερό για να γεμίσει τις επιμέρους θήκες πάγου στο καλούπι μέσα στην παγομηχανή. Η μονάδα ψύξης του ψυγείου αρχίζει να παγώνει το νερό. Ο θερμοστάτης παρακολουθεί τη θερμοκρασία του νερού μέσα στο καλούπι μέχρι να παγώσει το νερό.
Αφού το νερό παγώσει σε πάγο, ένα θερμαντικό πηνίο που βρίσκεται κάτω από το καλούπι αρχίζει να θερμαίνει τον πάγο. Ο συνδυασμός θερμοκρασιών κατάψυξης και θερμότητας χαλαρώνει τον πάγο, επιτρέποντας στους κύβους να γλιστρήσουν από το καλούπι. Ο κινητήρας της παγομηχανής ανάβει και στρέφει τον πάγο έξω από το καλούπι προς ένα σετ λεπίδες, οι οποίες κόβουν ή σπάνε τα παγάκια. Τα μεμονωμένα παγάκια πέφτουν στον κάδο πάγου. Οι περισσότερες παγομηχανές διαθέτουν έναν αισθητήρα που εμποδίζει τον πάγο να υπεργεμίσει τον κάδο πάγου.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος παγομηχανής μέσα στο σπίτι είναι η ενσωματωμένη παγομηχανή ψυγείου. Αυτές οι παγομηχανές κάθονται μέσα στην κατάψυξη. Στα τυπικά μοντέλα, ο ιδιοκτήτης του σπιτιού θα χρειαστεί να ανοίξει την πόρτα και να πάρει πάγο με το χέρι από τον κάδο πάγου. Τα προηγμένα μοντέλα διαθέτουν αυτόματο διανομέα στην πόρτα του καταψύκτη. Ο ιδιοκτήτης του σπιτιού χρειάζεται μόνο να πατήσει ένα κουμπί ή να πιέσει ένα ποτήρι στο κουμπί του διανομέα ή σε άλλη συσκευή ενεργοποίησης για να πέσει ο πάγος στο ποτήρι.
Οι εμπορικές εγκαταστάσεις, όπως εστιατόρια και ξενοδοχεία, χρησιμοποιούν μεγάλες παγομηχανές. Μια παγομηχανή χρησιμοποιεί την ίδια μηχανική με την παγομηχανή, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Μια παγομηχανή έχει συνήθως μια μεγάλη δεξαμενή πάγου. Οι επισκέπτες ή οι υπάλληλοι μπορούν να ανοίξουν την πόρτα της δεξαμενής και να αφαιρέσουν τον πάγο που χρειάζονται.
Άλλα λιγότερο δημοφιλή μοντέλα παγομηχανών περιλαμβάνουν παγομηχανές που τοποθετούνται κάτω από το ντουλάπι και φορητές παγομηχανές. Μια παγομηχανή κάτω από το ντουλάπι λειτουργεί ως αυτόνομη συσκευή και είναι μόνιμα τοποθετημένη κάτω από ένα ντουλάπι κουζίνας. Μια φορητή παγομηχανή μπορεί να μετακινηθεί από μέρος σε μέρος και θα λειτουργήσει σε εξωτερικούς χώρους. Για να χρησιμοποιήσετε μια φορητή παγομηχανή, ο ιδιοκτήτης θα χρειαστεί πρόσβαση σε μια πρίζα.