Η Sweetbay magnolia, επιστημονικά γνωστή ως Magnolia virginiana, είναι ένα αειθαλές ή φυλλοβόλο δέντρο που ανήκει στην οικογένεια Magnoliaceae. Αυτό το δέντρο συνήθως καλλιεργείται για το χαρακτηριστικό χρώμα του φυλλώματος, των καρπών και των λουλουδιών του. Είναι εγγενές στο νοτιοανατολικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών και χρησιμοποιείται συνήθως για το σχεδιασμό τοπίων. Τα περισσότερα από αυτά τα δέντρα βρίσκονται στις περιοχές της Φλόριντα, της Τζόρτζια και της Νότιας Καρολίνας στις ΗΠΑ. Τα φυσικά ενδιαιτήματα της μανόλιας sweetbay έχουν υγρά και υγρά εδάφη, όπως βάλτους ή κατά μήκος ρυακιών και λιμνών.
Γενικά, το δέντρο μανόλια μεγαλώνει σε ύψος περίπου 50 έως 90 πόδια (15 έως 27 m). Με λείο γκρι-καφέ φλοιό, τα κλαδιά απλώνονται αραιά για να δημιουργήσουν μια ανοιχτή κορώνα. Όταν το δέντρο καλλιεργείται έξω από τη Φλόριντα, συνήθως μεγαλώνει λιγότερο από 30 πόδια (περίπου 9 μέτρα) σε ύψος. Ανάλογα με το κλίμα, το sweetbay magnolia είναι είτε φυλλοβόλο είτε αειθαλές. Είναι βραχύβια στο βόρειο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών λόγω των κρύων χειμώνων και αειθαλής και μεγαλύτερης διάρκειας στις νότιες περιοχές λόγω των ηπιότερων κλίματος σε αυτές τις περιοχές.
Τα απλά φύλλα της μανόλιας sweetbay διατάσσονται εναλλάξ. Η υφή τους είναι λαμπερή και λεία στην επάνω επιφάνεια, ενώ λεπτές τρίχες καλύπτουν την κάτω επιφάνεια. Αυτά τα δερματώδη οβάλ έως επιμήκη φύλλα έχουν αμβλύ μυτερές άκρες και έχουν μήκος περίπου 4 έως 6 ίντσες (10 έως 15 cm).
Στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού, το sweetbay magnolia φέρει αρωματικά και κρεμώδη λευκά άνθη. Τα λουλούδια έχουν 6 έως 15 πέταλα και έχουν διάμετρο περίπου 3 έως 6 ίντσες (8 έως 14 cm). Το έντονο άρωμα της βανίλιας είναι συνήθως πολύ αισθητό, ακόμα και από απόσταση.
Ο ροζ κόκκινος καρπός της μανόλιας sweetbay είναι μια συλλογή ωοθυλακίων συγχωνευμένων. Ωριμάζει στις αρχές του φθινοπώρου και έχει μήκος περίπου 1 έως 2 ίντσες (3 έως 5 cm). Όταν ανοίγουν τα ωοθυλάκια, απελευθερώνονται οι επίπεδοι, κόκκινοι και οβάλ σπόροι, ο καθένας έχει μήκος περίπου 0.4 ίντσες (1 cm). Αυτοί οι σπόροι τρώγονται από μερικά καρποφάγα πουλιά. το κόκκινο επίχρισμα χωνεύεται αλλά το εσωτερικό μέρος του σπόρου διασκορπίζεται σε περιττώματα. Ο καρπός χρησιμεύει επίσης ως πηγή τροφής για γκρίζους σκίουρους, άγριες γαλοπούλες και μικρά τρωκτικά.
Το 1678, η μανόλια sweetbay μεταφέρθηκε στην Αγγλία και εισήχθη στους ευρωπαϊκούς κήπους. Ονομάστηκε το δέντρο του κάστορα από τους αποίκους επειδή οι κάστορες πιάστηκαν σε παγίδες χρησιμοποιώντας τις σαρκώδεις ρίζες αυτού του δέντρου ως δόλωμα. Άλλα κοινά ονόματα που χρησιμοποιούνται για να αναφέρονται σε αυτό το δέντρο περιλαμβάνουν το whitebay, το swampbay και το swamp magnolia.