Η κλασική σχολή εγκληματολογίας είναι ένα σώμα σκέψης σχετικά με τη μεταρρύθμιση του εγκλήματος και τις καλύτερες μεθόδους τιμωρίας από μια ομάδα Ευρωπαίων φιλοσόφων και μελετητών τον δέκατο όγδοο αιώνα. Πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Διαφωτισμού, ένα κίνημα στις δυτικές χώρες που προώθησε τη χρήση του λόγου ως βάση της νομικής εξουσίας. Ο Ιταλός φιλόσοφος Cesare Beccaria θεωρείται ο ιδρυτής της κλασικής σχολής.
Ο Cesare Beccaria και άλλα μέλη της κλασικής σχολής εγκληματολογίας πίστευαν ότι η εγκληματική συμπεριφορά θα μπορούσε να ελαχιστοποιηθεί χρησιμοποιώντας τα βασικά της ανθρώπινης φύσης. Το σχολείο βασίστηκε στην ιδέα ότι τα ανθρώπινα όντα ενεργούν για τα δικά τους συμφέροντα. Πίστευαν ότι οι λογικοί άνθρωποι συνάπτουν ένα κοινωνικό συμβόλαιο στο οποίο συνειδητοποιούν ότι η ύπαρξη μιας ειρηνικής κοινωνίας θα ήταν το πιο ωφέλιμο για τον εαυτό τους. Το σχολείο προσπάθησε να μειώσει το έγκλημα μέσω της μεταρρύθμισης στο σύστημα ποινικής τιμωρίας, το οποίο θεωρούσαν ότι ήταν βάναυσο και υπερβολικό χωρίς λόγο, καθώς και αναποτελεσματικό αποτρεπτικό.
Η κλασική σχολή εγκληματολογίας υποστήριξε ότι ο πιο αποτελεσματικός αποτρεπτικός παράγοντας για εγκληματική συμπεριφορά θα ήταν η γρήγορη τιμωρία και όχι οι μακροχρόνιες δίκες. Θεώρησαν ότι οι εγκληματικές ενέργειες ήταν παράλογη συμπεριφορά και προέρχονταν από άτομα που δεν μπορούσαν ή δεν ενεργούσαν προς το συμφέρον τους ή της κοινωνίας. Τα μέλη του σχολείου ισχυρίστηκαν ότι έπρεπε να επιβάλλονται με συνέπεια ποινές για συγκεκριμένα εγκλήματα χωρίς ειδικές περιστάσεις, προκειμένου να αποδειχθεί στους ανθρώπους ότι η εγκληματική δραστηριότητα δεν θα τους ωφελήσει επειδή υπάρχουν συγκεκριμένες συνέπειες.
Ένα μεγάλο μέρος της μεταρρύθμισης της ποινικής ποινής για την οποία αγωνίστηκε η κλασική σχολή εγκληματολογίας ήταν η δίκαιη και ίση μεταχείριση των κατηγορουμένων παραβατών. Πριν από τη μάχη του σχολείου για μεταρρύθμιση, οι δικαστές μπορούσαν να τιμωρούν εγκληματίες με τη θέλησή τους ανεξάρτητα από τη σοβαρότητα του εγκλήματος, γεγονός που οδήγησε μερικούς να θεωρούν το σύστημα ποινικής τιμωρίας ως τυραννικό. Ο Cesare Beccaria και άλλα μέλη αγωνίστηκαν για να επιβληθούν ποινές για συγκεκριμένα εγκλήματα από τη νομοθετική εξουσία και να μην επιτρέπεται στους δικαστές η ασυγκράτητη εξουσία. Θεώρησαν ότι εάν οι δικαστές μπορούσαν να εφαρμόσουν μόνο ποινικές κυρώσεις, οι δίκες θα ήταν γρήγορες και οι εγκληματίες θα λάμβαναν τις ποινές τους γρηγορότερα.
Η ιδέα πίσω από τον αγώνα του κλασικού σχολείου για γρήγορες δίκες και σαφώς καθορισμένες ποινές ήταν ότι οι εγκληματίες ήταν πιο πιθανό να αποτραπούν εάν γνώριζαν τι είδους τιμωρία θα έπαιρναν και πόσο γρήγορα. Τα μέλη του σχολείου πίστευαν ότι η πρόληψη του εγκλήματος ήταν στην πραγματικότητα πιο σημαντική από την τιμωρία του, αλλά με ένα σαφές σύστημα τιμωρίας, οι εγκληματίες θα χρησιμοποιούσαν τη λογική για να συμπεράνουν ότι το έγκλημα δεν θα ήταν προς το συμφέρον τους. Η κλασική σχολή εγκληματολογίας έγινε δεκτή από τους Ευρωπαίους ηγεμόνες στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα και θεωρείται ότι επηρέασε το δυτικό σύστημα δικαιοσύνης.