Υπάρχουν διάφοροι τύποι πυροσβεστήρων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά την κατάσβεση πυρκαγιάς και ο τύπος που πρέπει να χρησιμοποιήσει ένα άτομο εξαρτάται από το είδος της φωτιάς. Υπάρχουν τέσσερις συνήθεις τύποι ταξινομήσεων πυρκαγιάς που αναφέρονται στους πυροσβεστήρες για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να κατανοήσουν καλύτερα ποιος πρέπει να χρησιμοποιηθεί. Σε αυτούς τους τύπους δίνονται επίσης αριθμητικές βαθμολογίες για χρήση ως οδηγός για την ποσότητα της φωτιάς που μπορεί να χειριστεί. Για παράδειγμα, όσο υψηλότερη είναι η αριθμητική βαθμολογία, τόσο μεγαλύτερη είναι η πυροσβεστική ισχύς που έχει.
Η κατηγορία Α αποτελείται από στερεά ή συνηθισμένα εύφλεκτα υλικά όπως ξύλο, χαρτί, τα περισσότερα πλαστικά ή χαρτόνι. Η κατηγορία Β αποτελείται από εύφλεκτα υγρά όπως κηροζίνη, γράσο, βενζίνη ή λάδι. Η κατηγορία C αποτελείται από ηλεκτρικά εξαρτήματα όπως συσκευές, πρίζες, διακόπτες κυκλώματος ή καλωδιώσεις. Αυτή η κλάση δεν έχει αριθμητική βαθμολογία και το “C” σημαίνει ότι δεν είναι αγώγιμη. Η κατηγορία D αποτελείται από μέταλλα όπως το αλουμίνιο, το μαγνήσιο, το κάλιο ή το νάτριο. Βρίσκονται συχνά σε χημικά εργαστήρια και δεν φέρουν αριθμητική βαθμολογία επειδή έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά για την κατάσβεση πυρκαγιών που περιλαμβάνουν αυτά τα υλικά.
Οι πυροσβεστήρες θα έχουν μια ή περισσότερες κλάσεις που αναφέρονται σε αυτούς για να εξηγήσουν σε ποιον τύπο πυρκαγιάς χρησιμοποιείται κυρίως. Υπάρχουν επίσης τέσσερις συνήθεις τύποι υλικού που χρησιμοποιούνται στους πυροσβεστήρες για την κατάσβεση της φωτιάς.
Ο πυροσβεστήρας νερού είναι ο φθηνότερος αλλά ο πιο ευρέως χρησιμοποιούμενος. Είναι γεμάτο με νερό και υπό πίεση με οξυγόνο και συνήθως χρησιμοποιείται για πυρκαγιές κατηγορίας Α. Αυτή η συγκεκριμένη ποικιλία δεν θα ήταν κατάλληλη για πυρκαγιές υγρών ή ηλεκτρικών.
Οι πυροσβεστήρες αφρού και ξηρού χημικού είναι και οι δύο πυροσβεστήρες ξηρού χημικού. Ο τύπος αφρού είναι πιο ακριβός από το νερό αλλά και πιο ευέλικτος. Γεμίζεται με αφρό, όπως αφρός σχηματισμού υδατικού φιλμ, και συμπιέζεται με άζωτο, και συνήθως χρησιμοποιείται για πυρκαγιές κατηγορίας Α και Β. Δεν συνιστάται για πυρκαγιές ηλεκτρικού ρεύματος.
Ο πυροσβεστήρας ξηρού χημικού θεωρείται συσκευή πολλαπλών χρήσεων. Γεμίζεται με ξηρή σκόνη, όπως φωσφορικό μονοαμμώνιο, και είναι επίσης υπό πίεση με άζωτο, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πυρκαγιές κατηγορίας Α, Β και Γ. Διατίθενται ειδικές σκόνες για πυρκαγιές μετάλλων Κατηγορίας D. Η χρήση ενός ξηρού χημικού πυροσβεστήρα μπορεί να αφήσει κολλώδη ή διαβρωτικά υπολείμματα που μπορεί να βλάψουν την επιφάνεια που έχει ψεκαστεί.
Ο πυροσβεστήρας CO2 περιέχει διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο είναι ιδανικό για ηλεκτρικές πυρκαγιές και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την κατάσβεση ορισμένων υγρών και πυρκαγιών κατηγορίας Β και Γ. Αυτός ο πυροσβεστήρας περιέχει διοξείδιο του άνθρακα και είναι υπό υψηλή πίεση. Δεν αφήνει επιβλαβή υπολείμματα, αλλά επίσης δεν διαθέτει ασφάλεια μετά την πυρκαγιά, που σημαίνει ότι εάν δεν είναι σε θέση να εκτοπίσει αρκετό οξυγόνο, η φωτιά θα μπορούσε να αναφλεγεί.
Με τέσσερις συνηθισμένους τύπους πυροσβεστήρων, η επιλογή του ενός για την κατάσβεση μιας πυρκαγιάς εξαρτάται από την κατάσταση. Όταν αγοράζει ένα, ο αγοραστής θα πρέπει να βασίσει την απόφασή του ανάλογα με τον τύπο πυρκαγιάς που είναι πιο πιθανό να συναντήσει και ποια αντικείμενα επιθυμεί περισσότερο να προστατεύσει.