Ενώ ο ορισμός ενός λαμπτήρα πλήρους φάσματος μπορεί να ποικίλλει, οι περισσότεροι θα συμφωνούσαν τουλάχιστον ότι είναι ένας λαμπτήρας που εμφανίζει φως σε όλα τα μήκη κύματος του ορατού φάσματος και ίσως κάποιο αόρατο φως. Σκοπός αυτού είναι η καλύτερη προσομοίωση των συνθηκών φυσικού φωτισμού, που μπορεί να προσφέρει μια σειρά από οφέλη. Ένας λαμπτήρας πλήρους φάσματος το κάνει αυτό χρησιμοποιώντας ειδικούς λαμπτήρες πλήρους φάσματος που διαφέρουν πολύ από τους παραδοσιακούς λαμπτήρες πυρακτώσεως και φθορισμού.
Τα οφέλη για την υγεία του φωτισμού πλήρους φάσματος διαφημίζονται εδώ και χρόνια. Θεωρείται ότι βοηθά την εποχιακή συναισθηματική διαταραχή, από την οποία μπορεί να υποφέρουν πολλοί άνθρωποι σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη το χειμώνα. Θεωρείται επίσης ότι ρυθμίζει καλύτερα τις λειτουργίες του σώματος και ακόμη προάγει την ανάπτυξη των φυτών. Η θεωρία πίσω από αυτό είναι σχετικά απλή – όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να λειτουργούν υπό συνθήκες φωτισμού που παράγει ο ήλιος. Επομένως, η τεχνητή μίμηση αυτών των συνθηκών θα πρέπει να παρέχει κάποιο όφελος. Αυτό επιδιώκει να κάνει ένας λαμπτήρας πλήρους φάσματος.
Οι λαμπτήρες πλήρους φάσματος δεν είναι απαραίτητα φθηνοί. Ακόμη και ένας λαμπτήρας χαμηλού επιπέδου μπορεί να κοστίζει έως και 30 δολάρια ΗΠΑ (USD), μόνο για έναν. Αυτό συγκρίνεται με 10 $ USD ή λιγότερο για ένα συγκρίσιμο φωτιστικό γραφείου. Φυσικά, το μεγαλύτερο κόστος είναι η τιμή των λαμπτήρων πλήρους φάσματος. Ένας λαμπτήρας πλήρους φάσματος 40 watt θα κοστίζει σχεδόν τριπλάσιο ή τετραπλάσιο από αυτό που θα κοστίσει ένας παραδοσιακός λαμπτήρας πυρακτώσεως παρόμοιας ισχύος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μπορεί να είναι πιο αποδοτικό να αγοράσετε έναν παραδοσιακό λαμπτήρα και απλώς να αντικαταστήσετε τον παρεχόμενο λαμπτήρα με έναν λαμπτήρα πλήρους φάσματος, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να ταιριάζει στα περισσότερα τυπικά φωτιστικά.
Ενώ ένας λαμπτήρας πλήρους φάσματος μπορεί να ισχυρίζεται ότι είναι ενεργειακά αποδοτικός, θα πρέπει να σημειωθεί ότι δεν είναι όλοι. Επιπλέον, επειδή η ενεργειακή απόδοση ενός λαμπτήρα πλήρους φάσματος είναι συνήθως δευτερεύον ζήτημα, υπάρχουν άλλα προϊόντα στην αγορά που τείνουν να είναι πολύ πιο ενεργειακά αποδοτικά. Επομένως, δεν είναι απαραίτητα αυτός ο μοναδικός λόγος για τον οποίο βασίζεται ο σκοπός μιας λάμπας πλήρους φάσματος.
Ορισμένες μελέτες υποστηρίζουν ότι τα οφέλη μιας λάμπας πλήρους φάσματος είναι υπερεκτιμημένα. Για παράδειγμα, το φως πλήρους φάσματος αποδείχθηκε ότι δεν παρουσιάζει καλύτερα οφέλη από τις παραδοσιακές τεχνητές πηγές φωτός όταν πρόκειται να βοηθήσει με την εποχιακή συναισθηματική διαταραχή, σύμφωνα με το Lighting Research Institute, τμήμα του Πολυτεχνικού Ινστιτούτου Rensselaer στο Τρόι της Νέας Υόρκης. Επιπλέον, τα οφέλη για την υγεία που σχετίζονται με ορισμένες μορφές υπεριώδους φωτός μπορούν να ληφθούν χωρίς τη χρήση λαμπτήρα πλήρους φάσματος.
Παρόλα αυτά, η δημοτικότητα του φωτισμού πλήρους φάσματος είναι δύσκολο να αγνοηθεί. Είτε υπάρχουν οφέλη για την υγεία είτε όχι, οι περισσότεροι συμφωνούν ότι τείνει να εμφανίζει τα χρώματα με πιο φυσικό τρόπο. Οι φθορίζοντες, και σε μικρότερο βαθμό οι πυρακτώσεις, τείνουν να δίνουν μια κιτρινωπή απόχρωση στις επιφάνειες. Αυτό είναι ιδιαίτερα εύκολο να το δει κανείς σε ορισμένες φωτογραφίες όπου δεν έχει ρυθμιστεί η σωστή ισορροπία λευκού, καθιστώντας τον φακό της κάμερας πιο ευαίσθητο στο κίτρινο φως.