Το χελιδόνιο είναι ένα πολυετές φυτό που χρησιμοποιείται συχνά στην εναλλακτική ιατρική ως αντιμικροβιακός παράγοντας και ήπιο παυσίπονο, καθώς και ως θεραπεία για διάφορα δερματικά εξανθήματα και παθήσεις. Τα περισσότερα μέρη του φυτού, συμπεριλαμβανομένου του στελέχους, των φύλλων και των λουλουδιών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ιατρική χρήση, και ορισμένοι επαγγελματίες χρησιμοποιούν επίσης τις ρίζες, συνήθως είτε αποξηραμένες και αλεσμένες σε σκόνη είτε παρασκευασμένες σε τσάι. Το φυτό είναι εγγενές στα περισσότερα μέρη της Ευρώπης και της Δυτικής Ασίας και χρησιμοποιείται σε παραδοσιακές ιατρικές πρακτικές εκεί για αιώνες. Έχει προσαρμοστεί καλά στην ανάπτυξη στη Βόρεια Αμερική, επίσης, και έχει αρκετούς οπαδούς σε αυτήν την περιοχή και σήμερα. Το φυτό μερικές φορές χρησιμοποιείται επίσης σε βελτιωμένα φαρμακευτικά προϊόντα, συνήθως ως δευτερεύον συστατικό. Έγινε πρωτοσέλιδο στη δεκαετία του 1990, όταν μια ευρωπαϊκή φαρμακευτική εταιρεία ισχυρίστηκε ότι φάρμακα που παράγονται σχεδόν αποκλειστικά από το φυτό θα μπορούσαν να θεραπεύσουν τον καρκίνο, αλλά στη συνέχεια αυτοί οι ισχυρισμοί καταρρίφθηκαν. Σε μικρές δόσεις, τα γενικά συμπληρώματα που παρασκευάζονται από το φυτό είναι συνήθως ασφαλή, αλλά υπάρχει μια σειρά από παρενέργειες. Όποιος ενδιαφέρεται να χρησιμοποιήσει αυτήν ή σχετικές ενώσεις είναι συνήθως συνετό να μιλήσει με έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης για να κατανοήσει καλύτερα τους πιθανούς κινδύνους και τα πιο εξατομικευμένα οφέλη.
Βασικά φυτά
Το φυτό είναι γνωστό επιστημονικά ως Chelidonium majus, και ανήκει στην οικογένεια των Papaveraceae. Σχετίζεται με την παπαρούνα.
Αυτό το ποώδες φυτό μπορεί να φτάσει τα τέσσερα πόδια (1.22 μ.) σε ύψος και έχει φύλλα με κυματιστές άκρες που μοιάζουν με εκείνα της βελανιδιάς. Τα άνθη του περιέχουν συνήθως μακριούς, μαύρους σπόρους και αποτελούνται από τέσσερα πέταλα, τα οποία μπορεί να έχουν διάφορες αποχρώσεις του κίτρινου. Ανθίζει πλήρως στα τέλη της άνοιξης και μερικές φορές μπορεί να διαρκέσει μέχρι τις αρχές του φθινοπώρου. Στάζει ένα λαμπερό κίτρινο ή πορτοκαλί χυμό όταν κόβεται ή σκίζεται. Μερικές φορές καλλιεργείται, αλλά αναπτύσσεται επίσης πολύ γρήγορα στη φύση. Συνήθως πιστεύεται ότι είναι ένα πολύ επεμβατικό φυτό και τρέχει αχαλίνωτο σε δασώδεις περιοχές ή μεγάλα χωράφια όπου οι σπόροι έχουν φυσήξει ή έχουν πέσει. Ίσως λόγω αυτής της έτοιμης διαθεσιμότητας έγινε τόσο δημοφιλές στην αρχαία και παραδοσιακή ιατρική.
Κύρια φαρμακευτικά οφέλη
Αν και είναι δηλητηριώδες σε μεγάλες ποσότητες, το φυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ιατρικούς σκοπούς και είναι εδώ και χιλιάδες χρόνια. Μάλιστα, ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος ανέφερε τις θεραπευτικές του ιδιότητες στη Φυσική Ιστορία του, που γράφτηκε τον 1ο αιώνα. Μπορεί να έχει αναλγητικές και ηρεμιστικές ιδιότητες. Το λατέξ στελέχους χρησιμοποιήθηκε κάποτε εξωτερικά, συνήθως ως κρέμα ή πάστα, για δερματικά προβλήματα όπως έκζεμα, κονδυλώματα και δακτυλίτιδα. Όταν στεγνώσει, το χελιδόνιο μπορεί επίσης να παρασκευαστεί σε τσάι για να βοηθήσει γαστρεντερικά προβλήματα και πέτρες στη χολή. Μπορεί συχνά να βρεθεί με το όνομα Celandine Tea σε πολλά καταστήματα υγιεινής διατροφής ή βιταμινών.
Χρήση σε βελτιωμένα φαρμακευτικά προϊόντα
Τα αλκαλοειδή από το φυτό έχουν επίσης τραβήξει την προσοχή της φαρμακευτικής βιομηχανίας και ορισμένα φάρμακα χρησιμοποιούν εκχυλίσματα, συχνά για να σταθεροποιήσουν ή να ενισχύσουν τα οφέλη άλλων χημικών ή φαρμάκων που εμπλέκονται. Ένα φάρμακο, το εμπορικό όνομα Ukrain™, παρασκευάστηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από μέρη φυτών και υποτίθεται ότι ήταν μια αποτελεσματική θεραπεία για σχεδόν όλους τους τύπους καρκίνου. Το φάρμακο δεν εγκρίθηκε ποτέ ούτε στην Ευρώπη, όπου δημιουργήθηκε, ούτε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην πραγματικότητα, εκτενείς δοκιμές απέδειξαν ότι οι ισχυρισμοί του κατασκευαστή ήταν αβάσιμοι και σε ορισμένες περιπτώσεις εντελώς κατασκευασμένοι. Οι ιδιοκτήτες της μάρκας συνελήφθησαν για απάτη το 2012 και το φάρμακο δεν πωλείται πουθενά, νόμιμα τουλάχιστον σήμερα.
Παρενέργειες
Υπάρχουν ορισμένες παρενέργειες που μπορεί να εμφανιστούν κατά τη λήψη αυτού του συμπληρώματος. Κάποιες έρευνες έχουν δείξει ότι μπορεί να προκαλέσει ηπατίτιδα. Μπορεί επίσης να προκαλέσει αλλεργικές αντιδράσεις, όπως φαγούρα και εξανθήματα, σε μερικούς ανθρώπους. Σε υψηλές δόσεις, μπορεί να είναι τοξικό για τον άνθρωπο και, για το λόγο αυτό, η ρίζα του φυτού θα πρέπει να αποφεύγεται ιδιαίτερα από αρχάριους ασκούμενους. Η κατανάλωση σε υψηλές συγκεντρώσεις έχει αποδειχθεί μοιραία για τους σκύλους και τα ζώα φάρμας. Οι έγκυες ή οι θηλάζουσες γυναίκες δεν πρέπει να το χρησιμοποιούν.
Αποφυγή σύγχυσης ονόματος
Το φυτό χελιδόνιο είναι κοινώς γνωστό και ως “tetterwort” στην Ευρώπη, αλλά δεν πρέπει να συγχέεται με ένα φυτό γνωστό με το ίδιο όνομα στη Βόρεια Αμερική. Το βορειοαμερικανικό τεταρόχορτο είναι πιο γνωστό ως “bloodroot” και είναι επίσης μέρος της οικογένειας της παπαρούνας, αλλά είναι ένα εντελώς διαφορετικό φυτό. Το χελιδόνιο επίσης συχνά συγχέεται με τη μικρότερη σελαδίνη, η οποία ανήκει στην οικογένεια της νεραγκούλας.